Une étude menée par Dartmouth indique que les consommateurs réguliers de fruits de mer peuvent courir un risque accru d'exposition aux PFAS, soulignant la nécessité de directives de consommation spécifiques. La recherche, axée sur la consommation de fruits de mer dans le New Hampshire, a révélé des niveaux élevés de PFAS dans les espèces marines couramment consommées comme les crevettes et le homard. L'étude appelle à une évaluation minutieuse des avantages et des risques des produits de la mer, en particulier pour les populations sensibles.
La recherche met l’accent sur l’établissement de directives de sécurité pour les produits chimiques « permanents » présents dans les fruits de mer
Une étude menée par Dartmouth indique que la consommation régulière de fruits de mer peut augmenter le risque d'exposition aux PFAS, un groupe de toxines synthétiques omniprésentes et persistantes également appelées « produits chimiques éternels ».
Les résultats soulignent la nécessité de directives de santé publique plus strictes qui établissent la quantité de fruits de mer que les gens peuvent consommer en toute sécurité afin de limiter leur exposition aux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, rapportent les chercheurs dans la revue Exposure and Health. Ce besoin est particulièrement urgent pour les régions côtières telles que la Nouvelle-Angleterre, où l’héritage de l’industrie et de la pollution par les PFAS se heurte à une prédilection culturelle pour le poisson, écrivent les auteurs.
Avantages des fruits de mer par rapport aux risques
« Notre recommandation n'est pas de ne pas manger de fruits de mer : les fruits de mer sont une excellente source de protéines maigres et d'acides gras oméga. Mais il s'agit également d'une source potentiellement sous-estimée d'exposition aux PFAS chez les humains », a déclaré Megan Romano, auteur correspondant de l'étude et professeur agrégé d'épidémiologie à la Geisel School of Medicine de Dartmouth.
« Comprendre ce compromis risque-bénéfice pour la consommation de fruits de mer est important pour les personnes qui prennent des décisions en matière de régime alimentaire, en particulier pour les populations vulnérables telles que les personnes enceintes et les enfants », a déclaré Romano.
L’étude a associé une analyse des concentrations de PFAS dans les fruits de mer frais à une enquête sur les habitudes alimentaires à l’échelle de l’État du New Hampshire. Les données nationales indiquent que le New Hampshire, avec l'ensemble de la Nouvelle-Angleterre, figure parmi les principaux consommateurs de fruits de mer du pays, ce qui en fait l'État idéal pour comprendre l'étendue de l'exposition des personnes aux PFAS par le biais du poisson et des crustacés.
« La plupart des recherches existantes se concentrent sur les niveaux de PFAS dans les eaux douces. espèces, qui ne sont pas ce que les gens mangent principalement », a déclaré Romano, qui étudie les effets des PFAS et d'autres perturbateurs endocriniens présents dans l'eau potable sur les communautés de la Nouvelle-Angleterre. « Nous avons vu cela comme une lacune dans les connaissances dans la littérature, en particulier pour un État de la Nouvelle-Angleterre où nous savons que les gens aiment leurs fruits de mer. »
L'étude s'est également appuyée sur les nombreuses données du New Hampshire sur les sources et les effets des PFAS, qui constituent un élément de base des produits de consommation tels que les plastiques et les revêtements antiadhésifs. La stabilité moléculaire qui rend les PFAS polyvalents les rend également presque indestructibles, ce qui les amène à être appelés produits chimiques éternels.
Chez l’homme, les PFAS sont associés au cancer, à des anomalies fœtales, à un taux de cholestérol élevé et à des troubles de la thyroïde, du foie et de la reproduction. Les produits chimiques se sont accumulés dans le sol, l’eau et la faune, et des études ont montré que presque tous les Américains en ont des quantités mesurables dans le sang.
Aperçus spécifiques à un État et défi mondial
« Les PFAS ne se limitent pas à la fabrication, aux mousses anti-incendie ou aux flux de déchets municipaux : elles constituent un défi mondial qui dure depuis des décennies », a déclaré Jonathan Petali, co-auteur de l'étude et toxicologue au Département des services environnementaux du New Hampshire. « Le New Hampshire a été parmi les premiers États à identifier les PFAS dans l'eau potable. Nous sommes un État riche en données en raison des années passées à étudier les impacts des PFAS et à essayer d'atténuer l'exposition.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de 26 variétés de PFAS dans des échantillons des espèces marines les plus consommées : morue, aiglefin, homard, saumon, pétoncle, crevette et thon. Les fruits de mer étudiés ont été achetés frais sur un marché de la côte du New Hampshire et provenaient de diverses régions.
Les crevettes et le homard ont enregistré les concentrations les plus élevées avec des moyennes allant respectivement jusqu'à 1,74 et 3,30 nanogrammes par gramme de chair pour certains composés PFAS, rapportent les chercheurs. Les concentrations de PFAS individuels dans d’autres poissons et fruits de mer étaient généralement inférieures à un nanogramme par gramme.
La prévalence des PFAS dans l’environnement rend difficile de savoir exactement où et comment les produits chimiques entrent dans la chaîne alimentaire marine, rapportent les chercheurs. Certains coquillages peuvent être particulièrement vulnérables à l’accumulation de PFAS dans leur chair en raison du fait qu’ils se nourrissent et vivent sur le fond marin, ainsi que de leur proximité avec des sources de PFAS proches de la côte. Les espèces marines plus grandes peuvent ingérer des PFAS en mangeant des espèces plus petites qui, comme les crustacés, ont tendance à voir les composés s'accumuler dans leur système.
Consommation de fruits de mer dans le New Hampshire
L'étude est étayée par une enquête menée auprès de 1 829 habitants du New Hampshire par les chercheurs pour évaluer la quantité de fruits de mer que mangent les Granite Staters – et c'est beaucoup.
L'enquête a révélé que les hommes du New Hampshire mangent un peu plus d'une once de fruits de mer par jour et que les femmes en mangent un peu moins d'une once. Les deux sont supérieurs à ce que l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition a révélé pour les hommes et les femmes du Nord-Est, et plus de 1,5 fois la moyenne nationale pour les deux. La consommation quotidienne des enfants du New Hampshire âgés de 2 à 11 ans était d'environ 0,2 once, la limite la plus élevée de la fourchette pour les enfants du pays.
Environ 95 % des adultes interrogés par les chercheurs ont déclaré avoir mangé des fruits de mer au cours de l'année écoulée, et 94 % de ce groupe ont consommé du poisson ou des crustacés au cours du mois précédent. Plus des deux tiers des personnes interrogées ont mangé des fruits de mer au cours de la semaine dernière.
Mais les habitants du New Hampshire ne mangent pas de fruits de mer de manière uniforme. Plus de la moitié des personnes ayant mangé des fruits de mer au cours de la semaine précédant l'enquête vivaient sur la côte de l'État ou près de la frontière avec le Massachusetts. Plus de 60 % des personnes dont le revenu familial est inférieur à 45 000 $ par an ont déclaré consommer des fruits de mer au moins une fois par semaine, tandis que les personnes dont le revenu familial est plus élevé ont déclaré en manger moins souvent.
Parmi les espèces testées par les chercheurs pour les PFAS, les crevettes, l'aiglefin et le saumon étaient consommés par plus de 70 % des adultes qui mangeaient des fruits de mer une fois par mois ou plus. Le homard a été consommé par un peu plus de 54 % de ces adultes. Le saumon, le thon en conserve, les crevettes et l'aiglefin étaient les espèces les plus consommées par les enfants.
Il existe des lignes directrices fédérales pour une consommation sûre de fruits de mer pour le mercure et d'autres contaminants, mais il n'y en a aucune pour les PFAS, a déclaré Celia Chen, co-auteur de l'étude et professeur-chercheur au Département des sciences biologiques de Dartmouth.
« Les principaux prédateurs tels que le thon et les requins sont connus pour contenir de fortes concentrations de mercure, nous pouvons donc utiliser ces connaissances pour limiter l'exposition. Mais c'est moins clair pour les PFAS, surtout si vous commencez à examiner comment les différents composés se comportent dans l'environnement », a déclaré Chen, qui dirige plusieurs projets financés par le gouvernement fédéral examinant comment et où les PFAS s'accumulent dans les réseaux trophiques aquatiques du New Hampshire et du Vermont.
L'établissement de directives de sécurité contribuerait à protéger les personnes particulièrement sensibles aux polluants, a déclaré Kathryn Crawford, première auteure de l'étude et professeure adjointe d'études environnementales au Middlebury College.
« Les avis de consommation de fruits de mer fournissent souvent des conseils plus conservateurs aux individus qu'au reste de la population », a déclaré Crawford, qui a lancé le projet en tant que chercheur postdoctoral au Romano Lab de Dartmouth. « Les personnes qui ont une alimentation équilibrée avec des quantités modérées de fruits de mer devraient pouvoir profiter des bienfaits des fruits de mer pour la santé sans risque excessif d'exposition aux PFAS. »
L'étude a été financée par l'Institut national des sciences de la santé environnementale et l'Institut national des sciences médicales générales.
