Des chercheurs de l’Université du Montana ont découvert des traits génétiques qui aident les souris des hautes terres à maintenir des grossesses saines à haute altitude, faisant allusion à des stratégies évolutives contre les complications liées à l’hypoxie et ouvrant la voie aux progrès de la médecine humaine.
La grossesse à des altitudes élevées entraîne souvent un faible poids à la naissance et diverses complications. Ces problèmes sont observés chez un large spectre de mammifères, depuis les souris sylvestres jusqu’aux humains.
Une étude de l’Université du Montana a découvert des facteurs génétiques qui permettent à des communautés spécifiques de souris des hautes terres de protéger leurs fœtus en développement sur ces terrains plus élevés. La recherche a été récemment publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Comprendre comment les souris sylvestres survivent et se développent à haute altitude nous éclaire non seulement sur notre compréhension des processus évolutifs fondamentaux, mais pourrait également un jour fournir des indices pour traiter toute une série de troubles associés chez l’homme », a déclaré Zac Cheviron, chercheur à l’UM et professeur agrégé de biologie. .
Les travaux ont été dirigés par Kate Wilsterman, chercheuse postdoctorale à l’UM qui a depuis rejoint la faculté de la Colorado State University. Cheviron, le professeur de biologie de l’UM Jeff Good et l’ancienne chercheuse postdoctorale de l’UM Rena Schweizer étaient ses principaux collaborateurs au Montana.
Les chercheurs (de gauche à droite) Rena Schweizer, Zac Cheviron et Jeff Good, présentés ici dans un laboratoire de l’Université du Montana, ont étudié comment les souris sylvestres protègent les fœtus en développement à des altitudes plus élevées. Crédit : Photo UM de Ridley Hudson
Leurs recherches montrent que la croissance fœtale est affectée par une diminution de l’oxygène à haute altitude chez les souris originaires de basses altitudes. Les souris originaires de hautes altitudes présentent cependant des différences génétiques qui entraînent des modifications placentaires qui protègent les fœtus de l’hypoxie, qui est un manque d’oxygène pour le fœtus. Ce schéma est similaire à celui observé chez les humains, comme les personnes d’ascendance tibétaine ou andine. Ces populations humaines protègent également la croissance fœtale à haute altitude, mais les chercheurs comprennent mal comment cela est réalisé.
Cheviron a déclaré que l’un des aspects les plus passionnants de leur travail a été la découverte que de nombreux gènes qui semblent cibler la croissance fœtale dans leur étude espèces – les souris sylvestres des hautes terres – ont également été associées à la physiologie placentaire chez l’homme.
« Cela suggère que les mécanismes génétiques et physiologiques qui sous-tendent des grossesses saines à haute altitude pourraient avoir de profondes racines évolutives », a-t-il déclaré. « Nous pourrions être en mesure d’utiliser ces connaissances pour développer de nouveaux traitements visant à améliorer l’issue des grossesses chez l’humain. »
Au cours de l’étude, les souris des plaines ont connu un retard de croissance fœtale dans des conditions d’hypoxie, mais les souris des hautes terres ont évité les effets négatifs en modifiant leur placenta.
« Si nous pouvons comprendre comment les souris sylvestres ont ‘résolu’ le problème de l’hypoxie pour la croissance fœtale », a déclaré Wilsterman, « nous pourrons éventuellement identifier des cibles pour le développement d’un traitement chez l’homme ou être dans une meilleure position pour identifier où les choses vont. mauvais dans les maladies gestationnelles impliquant une hypoxie.
Elle a déclaré que les études futures examineraient les changements au niveau des tissus découverts chez les souris sylvestres. Ils espèrent également identifier les variantes génétiques qui contribuent à la manière dont des types de cellules spécifiques réagissent à l’hypoxie.
