Chen et ses collègues ont mis au point un moyen d’observer ces cellules après une lésion de la moelle épinière. Cette approche s’est appuyée sur le génie génétique, le tissu transparent de la moelle épinière et l’apprentissage automatique pour aider à analyser les formes des cellules. Elle a finalement permis d’obtenir des vues de plus de 30 000 neurones répartis sur une section de 3 millimètres de la moelle épinière de chaque souris.
Les cellules appelées neurones inhibiteurs, qui freinent l'activité des autres cellules, ont gonflé rapidement après une blessure, atteignant leur maximum le deuxième jour et revenant à leur taille normale le 14e jour, a constaté l'équipe. Mais les neurones excitateurs ont montré un schéma très différent. Ces cellules, qui accélèrent l'activité des autres cellules, ont gonflé et sont restées gonflées plus longtemps, certaines jusqu'à 35 jours. Un plus grand nombre de ces types de cellules sont également mortes.
Un médicament appelé bumétanide, utilisé pour traiter les œdèmes chez l'homme, a réduit ce gonflement cellulaire et la mort cellulaire qui en a résulté chez la souris. Les souris auxquelles on avait administré le médicament après une blessure étaient plus capables de bouger leurs jambes que celles qui n'avaient pas reçu le médicament, rapportent les chercheurs.
Les résultats suggèrent que le gonflement des neurones est un élément important des lésions de la moelle épinière. Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre comment ce processus fonctionne chez les personnes et si la bumétanide pourrait aider, déclare Chen.
