Une étude à long terme portant sur plus de 500 000 adultes montre que la consommation accrue d’aliments ultra-transformés est liée à des taux de mortalité plus élevés, notamment en raison des maladies cardiaques et du diabète, soulignant l’importance de la prudence alimentaire et de recherches supplémentaires.
Les viandes transformées et les boissons gazeuses sont fortement associées à une mortalité accrue.
Une étude récente a révélé que les personnes âgées consommant de grandes quantités d’aliments ultra-transformés, classés selon le système NOVA, présentaient un risque de mortalité 10 % plus élevé sur une période de suivi médiane de 23 ans, par rapport à celles qui mangeaient moins d’aliments transformés.
Les résultats sont basés sur une vaste étude qui a suivi plus d’un demi-million d’adultes américains pendant près de trois décennies. Selon les résultats, une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés était associée à une augmentation modeste des décès toutes causes confondues et des décès liés spécifiquement aux maladies cardiaques ou au diabète, mais aucune association n’a été trouvée pour les décès liés au cancer.
« Les résultats de notre étude corroborent un ensemble plus vaste de publications, comprenant des études observationnelles et expérimentales, qui indiquent que la consommation d’aliments ultra-transformés a un impact négatif sur la santé et la longévité », a déclaré Erikka Loftfield, PhD, chercheuse Stadtman au National Cancer Institute. « Cependant, il reste encore beaucoup de choses que nous ignorons, notamment quels aspects des aliments ultra-transformés présentent des risques potentiels pour la santé. »
Loftfield a présenté ses résultats lors de NUTRITION 2024, la réunion annuelle phare de l'American Society for Nutrition qui s'est tenue du 29 juin au 2 juillet à Chicago.
L’étude a recueilli des données auprès de plus de 540 000 personnes qui ont fourni des informations sur leurs habitudes alimentaires et leur santé au milieu des années 1990, alors qu’elles étaient âgées de 50 à 71 ans. Plus de la moitié des participants sont décédés depuis. Les chercheurs ont analysé les taux globaux de mortalité chez les personnes qui se situaient dans le 90e percentile de consommation d’aliments ultra-transformés au départ par rapport à celles qui se situaient dans le 10e percentile et ont également examiné les associations avec des aliments spécifiques et des maladies spécifiques.
Recommandations alimentaires et risques pour la santé
« Nous avons observé que la viande hautement transformée et les boissons gazeuses étaient deux des sous-groupes d’aliments ultra-transformés les plus fortement associés au risque de mortalité et qu’une alimentation pauvre en ces aliments est déjà recommandée pour la prévention des maladies et la promotion de la santé », a déclaré Loftfield. Les directives alimentaires pour les Américains recommandent de limiter les boissons sucrées et les viandes transformées telles que les hot-dogs, les saucisses et la charcuterie.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé plusieurs stratégies pour classer le niveau de transformation de divers aliments. Il s’agissait notamment de décomposer les données du questionnaire sur la fréquence alimentaire en types d’aliments et d’ingrédients particuliers, en plus d’intégrer le consensus des experts pour classer les composants alimentaires selon une rubrique connue sous le nom de système de classification NOVA.
Les chercheurs ont également pris en compte d’autres facteurs pouvant augmenter le risque de décès, comme le tabagisme et l’obésité. Ils ont constaté que les personnes qui consommaient davantage d’aliments ultra-transformés avaient également tendance à avoir un indice de masse corporelle plus élevé et un score d’indice d’alimentation saine plus faible (une mesure de la qualité de l’alimentation basée sur la conformité de l’alimentation d’une personne aux recommandations alimentaires pour les Américains). Cependant, l’analyse a montré que les associations entre la consommation d’aliments ultra-transformés et l’augmentation de la mortalité ne s’expliquaient pas par ces variables, car les associations entre une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés et le risque de mortalité persistaient chez les personnes classées comme ayant une alimentation de meilleure ou de moins bonne qualité ainsi que chez celles classées comme ayant un poids normal ou obèses.
Il faut toutefois souligner que la conception de l’étude n’a pas permis aux chercheurs de déterminer la causalité. De plus, Loftfield a noté que l’approvisionnement alimentaire et les préférences alimentaires aux États-Unis ont considérablement changé depuis que les données de base de l’étude ont été collectées au milieu des années 1990, ce qui souligne l’importance de poursuivre les recherches pour mieux élucider les relations entre la transformation des aliments et la santé humaine.
