Cette image prise par la sonde Mars Express de l'ESA montre Aganippe Fossa, une fascinante rainure au pied du colossal volcan Arsia Mons sur Mars. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Une caractéristique fascinante occupe le devant de la scène dans cette nouvelle image de l'ESA Mars Express : une cicatrice sombre et irrégulière traversant un sol marbré au pied d'un volcan géant.
Cette cicatrice, connue sous le nom d'Aganippe Fossa, est une structure inégale d'environ 600 km de long connue sous le nom de « graben » : une rainure en forme de fossé avec des parois abruptes de chaque côté.
Aganippe Fossa traverse le flanc inférieur de l'un des plus grands volcans de Mars, Arsia Mons. Mars Express observe régulièrement Arsia Mons et ses compagnons proches dans la région de Tharsis, où se trouvent plusieurs des volcans géants de Mars. Cela inclut Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire (visible sur la carte contextuelle associée à cette nouvelle image, tout comme Arsia Mons).
Le mont Arsia mesure 435 km de diamètre et s'élève à plus de 9 km au-dessus des plaines environnantes. Pour rappel, le plus haut volcan endormi de la planète, Ojos del Salado, à la frontière entre l'Argentine et le Chili, culmine à moins de 7 km.
Cette image montre Aganippe Fossa, un sillon sinueux découvert au pied du volcan géant de Mars, Arsia Mons, dans un contexte plus large. La zone délimitée par le grand cadre blanc indique la zone photographiée par la caméra stéréo haute résolution à bord de l'orbiteur Mars Express de l'ESA le 13 décembre 2023, pendant l'orbite 25189, tandis que le petit cadre blanc montre la partie de la surface représentée sur ces nouvelles images. Crédit : NASA/MGS/MOLA Science Team
Lave qui suinte
Nous ne savons toujours pas comment et quand Aganippe Fossa est apparu, mais il semble probable qu'il se soit formé lorsque le magma s'élevant sous la masse colossale des volcans Tharsis a provoqué l'étirement et la fissuration de la croûte de Mars.
Dans cette vue, la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express capture deux types de terrain différents : le terrain dit bosselé, qui comprend de nombreux monticules et vallées de forme irrégulière tous regroupés, et le terrain lobé, qui est formé de falaises en pente douce et de débris rocheux.
Cette image topographique à code couleur montre Aganippe Fossa, un sillon sinueux situé au pied du volcan géant martien Arsia Mons. Elle a été créée à partir de données collectées par Mars Express de l'ESA le 13 décembre 2023 et est basée sur un modèle numérique de terrain de la région, à partir duquel la topographie du paysage peut être déduite. Les parties de la surface à basse altitude sont représentées en bleu et en violet, tandis que les régions à haute altitude apparaissent en blanc et en rouge, comme indiqué sur l'échelle en haut à droite. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Ces terrains sont caractéristiques de l'auréole annulaire d'Arsia Mons, un disque de 100 000 kilomètres carrés autour de la base du volcan, probablement associé à d'anciens glaciers. Curieusement, cette auréole ne s'est formée que sur le flanc nord-ouest du volcan, probablement en raison des vents dominants venant de la direction opposée qui contrôlaient l'endroit où la glace s'est déposée au fil du temps.
La poussière et le sable emportés par le vent ont également façonné cette partie de Mars, créant d'intéressants motifs en forme de zèbre à droite du cadre, tandis que des matériaux plus sombres se déposent sur un sol plus clair (ou vice versa !). La surface présente également des traces de coulées de lave, datant de l'époque où le volcan était actif.
Cette image stéréoscopique montre Aganippe Fossa, un sillon sinueux situé au pied du volcan géant Arsia Mons sur Mars. L'anaglyphe offre une vue tridimensionnelle lorsqu'il est observé avec des lunettes rouge-vert ou rouge-bleu. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
À la découverte de Mars
Mars Express est en orbite autour de la planète rouge depuis 2003. Elle photographie la surface de Mars, cartographie ses minéraux, identifie la composition et la circulation de son atmosphère ténue, sonde sous sa croûte et explore la manière dont divers phénomènes interagissent dans l'environnement martien.
Le HRSC de la sonde, responsable de ces images, a révélé beaucoup de choses sur la diversité de la surface de Mars au cours des 20 dernières années. Ses images montrent tout, des crêtes et des rainures sculptées par le vent aux dolines sur les flancs de volcans colossaux, en passant par les cratères d'impact, les failles tectoniques, les lits de rivières et les anciennes piscines de lave. La mission a été extrêmement productive tout au long de sa vie, offrant une compréhension beaucoup plus complète et précise de notre voisine planétaire que jamais auparavant.
La caméra stéréo haute résolution (HRSC) du vaisseau spatial Mars Express est un système d'imagerie sophistiqué conçu pour étudier Mars en détail. Lancée par Agence spatiale européenne Créé en 2003 par l'ESA, le HRSC capture des images tridimensionnelles à haute résolution de la surface martienne, permettant aux scientifiques d'examiner la topographie et la morphologie de la planète avec un niveau de détail sans précédent. Ce système de caméra utilise des techniques d'imagerie stéréo pour produire des images couleur ainsi que des cartes topographiques, aidant les chercheurs à analyser la géologie, la composition et les processus physiques de Mars. Le HRSC a joué un rôle déterminant dans la compréhension de l'activité passée de l'eau, de l'activité volcanique et d'autres processus dynamiques de la planète.
