Certaines personnes éteignent les lumières dès qu’elles quittent une pièce, tandis que d’autres réfléchissent rarement à deux fois avant d’économiser de l’énergie. Selon l'analyse la plus complète à ce jour des sentiments des gens à l'égard des économies d'énergie domestiques, publiée dans la revue Cell rapporte la durabilitéles attitudes et les sentiments moraux des gens concernant leur consommation d'énergie (plutôt que leurs revenus ou leurs connaissances sur la manière d'économiser l'énergie) déterminent s'ils prennent des mesures chez eux.
La consommation d’énergie domestique représente environ un cinquième de la consommation totale d’énergie aux États-Unis et dans l’Union européenne. Comprendre ce qui compte pour les gens dans leur prise de décision énergétique pourrait avoir un impact important sur la réduction des émissions liées à la consommation d'énergie, déclare le premier auteur Steph Zawadzki du Northern New Mexico College, États-Unis.
« Si nous pouvons exploiter ces facteurs psychologiques plus profonds, nos recherches suggèrent qu'il s'agit d'une voie permettant d'impliquer le plus grand nombre de personnes possible dans les économies d'énergie », explique Zawadzki.
Pour comprendre ce qui motive les comportements d'économie d'énergie des gens à la maison, les chercheurs ont analysé 100 études existantes dispersées dans les domaines de la psychologie, de la sociologie, de l'économie et de l'ingénierie. Au total, ces études ont inclus les points de vue de plus de 430 000 personnes dans 42 pays.
Parce que des études antérieures ont exploré un large éventail de comportements et de résultats, l'équipe a examiné un total de 26 facteurs psychologiques et sociodémographiques et a étudié l'efficacité de chaque facteur pour déterminer si les gens prenaient des mesures pour économiser l'énergie.
Ils ont constaté que les gens étaient plus susceptibles d’économiser de l’énergie s’ils avaient une attitude positive à l’égard de la conservation de l’électricité. Pour certains, cela signifiait reconnaître que ce qu’ils font à la maison fait une différence, tandis que pour d’autres, il s’agissait de faire ce qu’il fallait pour l’environnement.
Les gens appréciaient également la façon dont les autres les percevaient. En conséquence, les individus économisaient davantage d’énergie s’ils pensaient que les autres s’attendaient à ce qu’ils économisent de l’énergie.
Ceux qui avaient déjà adopté des habitudes respectueuses de l'environnement, comme le recyclage ou l'utilisation des transports en commun, étaient également plus enclins à réduire leur consommation d'énergie à la maison, ce qui suggère que les comportements pro-environnementaux pourraient se renforcer mutuellement.
L’équipe a été surprise de constater que la compréhension de l’impact environnemental de l’utilisation de l’énergie n’avait qu’un faible effet sur les comportements économes en énergie. De nombreux facteurs socioéconomiques, tels que les niveaux d’éducation et de revenu, n’étaient également guère liés aux comportements économes en énergie.
« Savoir quoi faire n'est souvent pas suffisant pour inciter quelqu'un à changer de comportement. Il faut également puiser dans des attitudes, des préférences et des désirs plus profonds pour réellement motiver les gens à poursuivre leurs actions », explique Zawadzki.
Les chercheurs espèrent que leurs résultats fourniront des preuves permettant aux décideurs politiques de concevoir des programmes publics efficaces pour réduire les émissions des ménages. Par exemple, l’analyse suggère que les programmes qui aident les gens à se sentir satisfaits des économies d’énergie peuvent accroître leur efficacité.
« La grande majorité des gens, quelle que soit leur origine, veulent généralement faire ce qu'il faut. Nous n'essayons pas de changer les cœurs et les esprits, mais d'activer les sentiments que les gens ont déjà », explique Zawadzki.
« Alors que nous essayons de répondre à la crise climatique urgente, nous devons ajouter ces outils cruciaux qui manquaient à notre arsenal d'atténuation du changement climatique. »
