La naloxone a sauvé des milliers de vies en inversant les surdoses d’opioïdes. Mais son succès dépend de la proximité d’une personne capable d’administrer le médicament rapidement (SN : 03/05/24). De nombreuses personnes se retrouvent seules en cas de surdose.
Un nouvel implant pourrait un jour résoudre ce problème. Inséré sous la peau et alimenté par une batterie, l'appareil peut détecter l'apparition d'une surdose et libérer de la naloxone directement dans la circulation sanguine, tout en alertant simultanément les premiers intervenants, ont rapporté des chercheurs le 23 octobre. Avancées scientifiques. L'appareil, appelé Naloximètre, a été testé uniquement sur des animaux.
Les chercheurs espèrent que le naloximètre pourrait aider certaines des personnes les plus à risque : celles qui sont nouvellement sobres, soit parce qu’elles ont cherché un traitement, soit parce qu’elles ont été incarcérées. Les gens sont 10 à 16 fois plus susceptibles de mourir par surdose au cours des premiers mois suivant une période de sobriété, lorsque la tolérance de leur corps aux opioïdes a diminué, qu'ils ne sont plus en voie de guérison.
En 2023, plus de 80 000 personnes sont mortes d’overdoses d’opioïdes aux États-Unis (SN : 25/09/2024). « Le problème du fentanyl s'aggrave », déclare Robert Gereau, neuroscientifique à la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis. « Il est absolument nécessaire de déployer autant d’efforts que possible pour réduire les méfaits. »
Les techniques courantes de réduction des risques incluent les centres d'injection supervisée et les lignes d'assistance téléphonique, mais les nouvelles technologies offrent des alternatives prometteuses lorsqu'un spectateur ne peut pas être présent (SN : 14/02/2024). Jusqu’à présent, les applications et autres appareils ne peuvent que surveiller et alerter les intervenants. Le naloximètre est le premier appareil capable de fournir un traitement – et ce, immédiatement, dans la fenêtre étroite où les surdoses sont encore réversibles. «C'est là que cette méthode excelle vraiment par rapport à d'autres interventions», déclare Monty Ghosh, chercheur en toxicomanie à l'Université de l'Alberta à Edmonton, au Canada, qui n'a pas participé à l'étude.
Le capteur du naloximètre fonctionne en mesurant la perte d'oxygène dans le sang, plus précisément à quelle vitesse elle diminue et à quel niveau. Dans une version humaine de cet implant, une fois qu'une surdose est détectée, une alerte d'avertissement apparaîtrait sur le téléphone portable de la personne afin que celle-ci puisse indiquer s'il s'agit d'une fausse alarme ; sinon, la naloxone serait libérée.
Gereau et ses collègues ont testé deux méthodes d'administration différentes chez le rat et le porc. Dans les essais menés sur des porcs, ils ont constaté que la méthode la plus efficace était un cathéter intraveineux, semblable à un port utilisé pour le traitement du cancer, intégré à l'implant. Il a délivré 0,7 millilitre de naloxone en 60 secondes, ce qui est « suffisant pour commencer à avoir de nombreux effets sur le cerveau », explique Joanna Ciatti, spécialiste des matériaux à l'Université Northwestern à Evanston, dans l'Illinois.
Même si nous sommes encore loin des tests cliniques sur l'homme et du tri des problèmes éthiques et logistiques, la perspective d'un tel dispositif est passionnante, dit Ghosh. Sa faisabilité dépendra du caractère invasif de l’implantation, de son coût et, surtout, de l’ouverture des personnes ayant des problèmes de toxicomanie, souvent méfiantes à l’égard des interventions.
