Arbre généalogique de grenouilles le plus détaillé et le plus complet à ce jour, créé à l’aide de données moléculaires.
Des chercheurs, dont Jeff Streicher, conservateur principal en charge des amphibiens et des reptiles au Natural History Museum de Londres, ont dévoilé l’arbre évolutif de grenouilles (amphibiens anoures) le plus étendu à ce jour. Cette phylogénie complète, basée sur des centaines de marqueurs génétiques et un nombre stupéfiant de 5 242 grenouilles espècesest sur le point de transformer notre compréhension de ces créatures fascinantes.
Changement dans la chronologie évolutive
La nouvelle recherche a également modifié la date possible de début de l’évolution des grenouilles vivantes. Selon Jeff Streicher, l’un des principaux auteurs de l’étude, «auparavant, on pensait que le groupe avait commencé à se diviser en milliers d’espèces que nous voyons aujourd’hui il y a environ 210 ou 220 millions d’années. Notre nouvelle analyse suggère plutôt que cette date se situerait il y a environ 180 millions d’années. Découvrir que les grenouilles sont plus jeunes signifie qu’elles se sont diversifiées en milliers d’espèces plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
Les grenouilles, avec leurs histoires naturelles diverses, ont toujours fasciné les biologistes et les amoureux de la nature. Cependant, les tentatives précédentes visant à créer des phylogénies complètes pour ces créatures étaient limitées par les types de données génétiques utilisées.
Avancées méthodologiques dans l’étude
Dans cette étude, les chercheurs ont résolu ces limites en développant un vaste arbre généalogique combinant des données génétiques provenant d’études phylogénomiques avec des centaines de marqueurs génétiques ne comprenant que quelques espèces, et des données provenant de centaines d’études à petite échelle sur des grenouilles qui n’utilisaient parfois qu’une ou plusieurs espèces. deux marqueurs mais comprenaient collectivement des milliers d’espèces. Cette nouvelle approche leur a permis d’inclure un nombre étonnant de 5 242 espèces de grenouilles, ce qui représente une augmentation remarquable de 71 % par rapport aux arbres généalogiques précédents.
Jeff Streicher déclare : « Les arbres phylogénétiques sont le point de départ de la plupart des études portant sur un groupe spécifique d’animaux, il est donc essentiel qu’ils soient aussi précis et détaillés que possible. »
Dan Portik, auteur principal, ajoute : « Ici, non seulement nous avons augmenté les données sur lesquelles s’appuie l’arbre phylogénétique des grenouilles, mais nous avons également développé un nouveau logiciel pour aider à améliorer ces données. »
Innovations logicielles et applications futures
Les chercheurs ont développé un logiciel pour faciliter la comparaison des gènes qui évoluent avec de grandes différences entre les espèces.
John J. Wiens, auteur principal et professeur à l’Université de l’Arizona, déclare : « Les études précédentes avaient peur de combiner des ensembles de données phylogénomiques avec des centaines de marqueurs avec des données provenant de nombreuses études plus petites avec moins de marqueurs. Nous avons montré que cela est non seulement possible, mais conduit également à un arbre généalogique amélioré pouvant inclure des milliers d’espèces. Cette même approche pourrait être appliquée à n’importe quel groupe d’organismes.
Conclusion et implications futures
L’étude représente un pas en avant significatif dans notre compréhension de l’évolution des grenouilles et constitue une ressource précieuse pour les chercheurs et offre de nouvelles voies pour l’étude des amphibiens anoures. Alors que la communauté scientifique continue d’explorer et d’élargir nos connaissances sur ces créatures remarquables, cette phylogénie complète sert de base aux découvertes futures.