Même si vous reconnaissez son œuvre devant son nom, Éric Johnson est le photographe derrière certaines des images musicales les plus mémorables des dernières décennies. Il a photographié des films comme Notorious BIG et Foi Evans, et créé des visuels d’album inoubliables pour Aaliyah, Chat Doja, Ève, Foxy Brun, Lauryn Hill, Missy Elliott, les Hot Boys, et Yung Miami, parmi beaucoup d’autres.
Quant au développement de son style de portrait réaliste, qui a donné lieu à une légion de reportages, de couvertures et bien plus encore, Johnson a été « toujours très précis » sur l’apparence des choses, avant même de prendre un appareil photo à l’âge de 16 ans. «Quand ma mère allait à la discothèque quand j’étais petit dans les années 70, je me disais: ‘Oh, tu devrais porter ça.’ C’est comme ça que je suis arrivé à ce que les gens me poussent vers l’art. J’étais juste ce genre de personne artistique excentrique… Je pense simplement que je suis naturellement une personne vibrante, mais je photographie toutes ces choses sans y penser », a déclaré Johnson. Salon de la vanité.
Pour célébrer les 50 ans du hip-hop, Johnson s’est récemment entretenu avec Salon de la vanité sur ce qui a contribué à la création de certaines de ses photographies préférées.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Salon de la vanité : Votre image de Biggie et Faith pour le numéro d’octobre 1995 de Ambiance Le magazine est une image emblématique du hip-hop, que retenez-vous de cette journée ?
Éric Johnson : C’était ma première reprise (pour Vibe). George Pitts (le directeur fondateur de la photographie chez Vibe) comme tous nos parrains, il s’est occupé de nous en tant que rédacteur photo. Il nous a tous rendus tellement meilleurs. Alors il m’a dit : « Vos photos sont vraiment superbes, les gens sont vraiment amoureux de vous. » Quand je suis allé rencontrer George… ils voulaient une image emblématique au niveau où nous regardions des livres comme les 100 plus grandes pochettes d’album de tous les temps, des choses comme ça. Une chose, personne n’a vraiment été abattu dehors Ambiance couvertures. Et puis deuxièmement, Biggie vient de New York, il représente toujours New York. Je me disais : prenons une voiture et garons-la près du pont. Je ne pensais à rien de grave. Rien n’était prévu au niveau des angles et je ne savais même pas ce qu’ils allaient porter. J’avais déjà tiré sur Faith une fois et Biggie était tout simplement adorable, tout comme un petit garçon qui vous suit partout en parlant de conneries aléatoires. Et je me dis mec, je travaille toujours. Mais il avait l’air si puissant d’une certaine manière sur les photos, mais il était aussi si enfantin, parce qu’il était si jeune.
J’ai entendu après coup que les gars de Los Angeles étaient énervés et disaient que Biggie essayait d’arnaquer la culture automobile de la côte ouest. Quand j’y repense, je comprends pourquoi ils pensent cela, parce qu’ils sont en colère contre la côte Est et Biggie. Et nous n’étions pas des Lowriders, c’était juste une Cadillac. Mais ce n’était pas nécessairement New York, mais je n’y ai pas pensé non plus. Donc toutes ces choses réunies, combinées, l’ont rendu malade.
Quand la couverture était sortie, chaque fois que je la voyais, je me figeais, c’était comme si j’avais juste grincé des dents ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas que je n’ai pas aimé ça, mais c’était juste quelque chose.
Le nombre de fois où les gens m’ont demandé de recréer différentes photos, mais surtout Biggie et Faith. Et ils sont tellement enthousiasmés que si lorsqu’ils me le disaient, l’idée allait m’épater. Je comprends que si des gens dans le monde font cela, je ne peux pas vraiment le contrôler. Mais je pense que c’est une idée tellement basique, quand on regarde ce qui s’est passé cette journée-là et le dur à cuire de Puffy, tout le monde était au sommet du monde, une belle journée d’été. Nous étions dans notre jeunesse, juste tout. C’est pour ça qu’ils sont sortis comme ça. Alors les gens pensent que vous allez asseoir quelqu’un à l’arrière de la voiture et pensent que vous allez bénéficier du même genre de magie ? C’est fou.
Comment est née l’image de la veste bordée de fourrure orange Foxy Brown ?
Il y avait un studio à Broadway et elle est venue et nous avions une styliste et une maquilleuse et ces tenues. J’ai toujours aimé ces images punk. Si je voyais quelqu’un dans la rue à Londres, je perdrais la tête, il y a quelque chose de si pur là-dedans. Nous sommes tous à New York et c’est plutôt cool pour les gens d’Amérique centrale et du reste du monde de se considérer comme des New-Yorkais. Je ne suis pas très conceptuel, mais ce sont de petits détails comme celui-là qui font que les photos sont publiques. C’est Foxy Brown dans la rue, pas de gros coup monté, vous auriez pu la croiser, vous auriez pu passer devant et voir ce qui se passait. Donc quelque chose à ce sujet que j’aime toujours. Et je pense que ces photos font partie de mes préférées.
C’est le 25ème anniversaire de La mauvaise éducation de Lauryn Hillque retenez-vous du tournage des visuels de cet album ?
Le buzz autour du projet était fou. Avec ce qui s’était passé avec les Fugees, (Lauryn Hill) était comme une poupée. Donc juste après la sortie de l’album, tout le monde était certain que ça allait être gros. Je ne savais pas que ça allait être énorme avec dix nominations aux Grammy Awards, parce que je ne pense pas comme ça, mais je savais quelque chose. J’avais juste l’impression qu’ils me donnaient ça ?!
J’aime toujours Lauryn à ce jour, elle est l’une de mes préférées et nous avons eu une relation de travail tellement cool. Elle avait déjà ses idées, elle avait le titre de l’album et elle voulait tourner dans une école et nous avons regardé quelques écoles, mais ensuite nous nous sommes demandé pourquoi ne pas simplement tourner dans son école. Alors nous y sommes allés et nous avons tourné dans son école. J’ai regardé autour de moi et j’ai aimé les toilettes, parce que j’ai toujours aimé les toilettes des filles, puis je suis allé dans cette salle de classe, puis nous tournerons dans le couloir. Nous avons juste réalisé tous ces différents scénarios sans couverture spécifique, juste pour faire un tournage dans l’école. C’est donc ce que nous avons fait. Nos familles sont sympas les unes avec les autres, mais en fait, ma mère s’est coiffée. Ma mère a un salon de beauté dans le quartier de Newark.
C’est drôle parce qu’à différentes étapes de ma vie, j’allais souvent au salon de beauté, donc tu n’étais pas obligé de rentrer chez toi et d’être seul. Je restais donc parfois des heures au salon de beauté. J’ai l’impression qu’il y a quelque chose d’effronté dans cette expérience.
Il semble que cette expérience vous ait aidé à façonner la façon dont vous voyez, avez vu et êtes capable de capturer les femmes.
Oh mon Dieu. Je n’y ai même jamais pensé. Et je n’ai jamais entendu ça auparavant. Littéralement. Mais je n’ai jamais mis ces deux choses ensemble jusqu’à ce que tu dises ça. Mais comme bien sûr ! Vous pouvez littéralement apprendre quelque chose de nouveau chaque jour.
Avez-vous une photo préférée que vous avez prise ?
J’ai tellement de photos préférées. J’ai commencé à mettre des photos sur mon mur et je pense avoir environ 40 à 50 photos sur le mur de certaines de mes photos préférées au fil des ans. Il y en a tellement de bons, tu sais ? L’une de mes photos préférées les plus récentes de tous les temps est la photo que j’ai prise de Doja Cat descendant les escaliers. On dirait qu’elle est dans une salle de bal, comme dans les années 70. Vous connaissez ces maisons et ces bals et tout, je n’y suis pas allé, mais je sais. j’ai vu Paris brûle et j’ai vu des choses à ce sujet. Pour qu’elle soit une rockstar, cette photo est tellement live ! Alors je regarde cette photo et actuellement c’est ma photo préférée. Non pas qu’il soit meilleur que n’importe lequel de mes autres.
Y a-t-il quelqu’un avec qui vous n’avez pas travaillé et avec qui vous aimeriez travailler ?
Les gens me demandent ça et j’ai un peu envie de tirer sur tout le monde, tout le monde est populaire, tout le monde est vivant et a une histoire à raconter. Vous savez quoi, CardiB! J’ai l’impression que cela a beaucoup de sens. Surtout avec mon style authentique, c’est ce genre de personne qu’il faut croiser. C’est tout à fait logique. Je commence à photographier tous les nouveaux artistes que j’aime. J’aime Lil Uzi (Vert). Tous. Je veux tirer sur tout le monde – quiconque me baise, je veux leur tirer dessus.
