Le Prince Madog, navire de recherche de l'université de Bangor. Crédit : Université de Bangor
De nouvelles recherches montrent que les tempêtes estivales jouent un rôle essentiel dans la reconstitution des niveaux d’oxygène dans les eaux profondes du Royaume-Uni, ce qui est crucial pour maintenir la santé marine à mesure que le réchauffement climatique progresse.
Des recherches récentes menées par des océanographes de l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor ont démontré le rôle essentiel du « mélange » de l'oxygène dans le maintien d'environnements sains en eau profonde au Royaume-Uni et au-delà.
La recherche révolutionnaire, publiée dans Nature Communicationsdémontre que le mélange de l’oxygène par les tempêtes d’été est un processus important pour compléter les niveaux d’oxygène des eaux profondes en été, et donc pour maintenir ces mers en bonne santé.
Le professeur Tom Rippeth, auteur principal de l’étude et membre de l’Université de Bangor, explique : « La santé de nos océans côtiers suscite de plus en plus d’inquiétudes à mesure que le climat se réchauffe, car les eaux plus chaudes contiennent moins d’oxygène. Les créatures vivantes de l’océan dépendent de l’oxygène pour survivre, tout comme les animaux terrestres. L’oxygène est également utilisé lorsque la matière en décomposition se décompose dans les profondeurs de l’océan. Cela crée un déficit d’oxygène en été dans les eaux profondes autour du Royaume-Uni. Malheureusement, à mesure que notre climat se réchauffe, ce déficit devrait s’accroître. »
Stratification de l'oxygène et techniques de recherche
La formation d’une stratification en été dans les eaux plus profondes autour du Royaume-Uni isole les eaux profondes de l’atmosphère, qui est la principale source d’oxygène.
L'équipe de recherche, composée de membres de l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor, de l'Université de Liverpool et du Centre national d'océanographie, a utilisé de nouvelles techniques développées à l'Université de Bangor pour estimer les flux d'oxygène dans l'océan. Ces nouveaux résultats montrent que le mélange de l'oxygène par les tempêtes estivales peut ralentir jusqu'à 50 % le développement du déficit en oxygène des eaux profondes.
Professeur Tom Rippeth. Crédit : Université de Bangor
Ces nouveaux résultats ont également des implications importantes pour le développement massif proposé de parcs éoliens flottants, dans des endroits comme la mer Celtique et le nord de la mer du Nord, dans le cadre de l'objectif NetZero :
« Le courant de marée transmis par les éoliennes flottantes proposées générera un sillage turbulent qui mélangera l’oxygène en été. Cet impact positif améliorera la santé des océans. Cependant, cette nouvelle recherche souligne la nécessité de prendre en compte les impacts potentiels de ce mélange modifié dans la conception des fondations des éoliennes et dans la planification spatiale des nouveaux parcs éoliens », explique le professeur Rippeth.
Les observations ont été recueillies dans le cadre du projet Carbon and Nutrient Dynamics and Fluxes over Shelf Systems (CaNDyFloSS) du Natural Environment Research Council (NERC) du Royaume-Uni, qui fait partie du programme de recherche Shelf Sea Biogeochemistry cofinancé par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) grâce à des subventions de recherche et d'innovation du Royaume-Uni.
