Les tensions contemporaines entre les États-Unis et la Chine sont souvent comparées à la rivalité entre les États-Unis et l’URSS pendant la guerre froide. Cependant, cette rivalité reflète également le « Grand Jeu », une intense compétition qui s’est déroulée au XIXe siècle entre les empires britannique et russe en Asie centrale. Les deux empires considéraient cette région comme stratégiquement cruciale : la Grande-Bretagne cherchait à protéger ses intérêts coloniaux en Inde, tandis que la Russie cherchait à s’étendre vers le sud, menaçant l’Inde britannique. Le « jeu » impliquait des manœuvres diplomatiques, de l’espionnage et des confrontations militaires occasionnelles, les deux puissances se disputant la domination en Afghanistan, en Perse (l’Iran actuel) et au Tibet. Le Grand Jeu combinait conflit ouvert et tactiques plus subtiles comme la formation d’alliances avec les dirigeants locaux, l’espionnage et la propagande.
Ce nouveau Grand Jeu entre les États-Unis et la Chine, tout comme la version originale, consiste à contrôler des territoires stratégiques et à exercer une influence. Mais la portée est aujourd’hui bien plus grande, car les tensions entre les États-Unis et la Chine s’étendent aux domaines de la puissance économique, technologique et militaire, les deux pays se disputant l’influence dans des régions clés comme l’Indopacifique et l’Afrique. La Chine forme des alliances économiques par le biais d’initiatives telles que l’Initiative Ceinture et Route (BRI), l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et les BRICS. Dans le même temps, les États-Unis ont conclu d’innombrables accords bilatéraux de commerce et de défense avec des pays de l’Indopacifique et de l’Europe, tout en dirigeant des groupements tels que l’OTAN, le NORAD, le Quad, les Five Eyes et l’AUKUS.
Les États-Unis ont établi 750 bases ou installations militaires dans 80 pays à travers le monde. En revanche, la Chine n’a officiellement qu’une seule base à l’étranger, à Djibouti, et une base navale permanente au Cambodge. Cependant, l’APL exploite également des stations d’espionnage à Cuba et au Myanmar, ainsi qu’une station spatiale en Argentine. La marine de l’APL fait fréquemment escale au Bangladesh, au Sri Lanka, au Pakistan et dans d’autres pays. Pékin courtise actuellement environ 13 pays, essayant de les convaincre d’accueillir des bases de l’APL, bien que la plupart n’aient pas encore accepté. En outre, la marine de l’APL et les garde-côtes chinois deviennent de plus en plus agressifs en mer de Chine méridionale, militarisant et revendiquant des territoires et des îles contestés tout en menaçant la liberté de navigation mondiale.
Le Grand Jeu entre la Grande-Bretagne et la Russie s'est souvent joué entre des factions par procuration. Au cours de la Révolution constitutionnelle perse (1905-1911), la Grande-Bretagne et la Russie se sont engagées dans un conflit par procuration en Perse, soutenant des factions opposées sans implication militaire directe. La Russie a soutenu la monarchie kadjar et les forces conservatrices cherchant à maintenir un régime autocratique, tandis que la Grande-Bretagne, cherchant à contrer l'influence russe, a prudemment soutenu les constitutionnalistes qui poussaient aux réformes.
L’amitié « sans limites » de la RPC avec la Russie a transformé la guerre en Ukraine en une bataille par procuration. Alors que les troupes ukrainiennes et russes sont directement engagées sur le champ de bataille, les implications plus larges révèlent une lutte géopolitique plus vaste. L’ordre occidental dirigé par les États-Unis, qui comprend l’OTAN, l’UE et des alliés indopacifiques comme le Japon et l’Australie, soutient l’Ukraine. À leur encontre se trouve l’axe émergent Chine-Russie, soutenu par l’Iran et la Corée du Nord, qui fournissent à la Russie des équipements militaires et des fonds. La guerre en Ukraine élargit également la portée de la compétition, la déplaçant de l’Indopacifique vers l’Europe.
La dimension économique des tensions sino-américaines est au cœur du New Great Game, les deux pays se disputant la suprématie technologique, la domination du commerce mondial et l’influence sur les institutions financières internationales. Les États-Unis, qui sont à la tête du G7 et de l’OCDE, se sont associés au Japon et à l’Australie pour lancer le Blue Dot Network. Cette initiative vise à promouvoir les investissements dans les infrastructures de haute qualité dans les pays en développement, offrant une alternative à la Ceinture et la Route chinoises en certifiant les projets qui répondent aux normes internationales.
La concurrence économique entre les États-Unis et la Chine est particulièrement évidente dans des domaines tels que la technologie 5G, l’intelligence artificielle et le contrôle des chaînes d’approvisionnement critiques. La Chine, par l’intermédiaire de Huawei, a fait pression sur ses alliés et partenaires pour qu’ils interdisent la technologie de Huawei en raison de problèmes de sécurité. La rivalité s’est étendue à l’Europe, à l’Asie et à l’Afrique. En outre, les deux pays sont en concurrence pour établir des normes mondiales pour les technologies émergentes telles que l’IA, l’informatique quantique et la cybersécurité. Les efforts de la Chine pour influencer les organismes internationaux comme l’Union internationale des télécommunications (UIT) s’inscrivent dans le cadre de sa stratégie plus large visant à façonner les normes technologiques mondiales, tandis que les États-Unis travaillent avec leurs alliés pour contrebalancer ces mouvements.
La concurrence s’étend également aux banques de développement. La Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (AIIB), dirigée par la Chine, est devenue un concurrent de la Banque mondiale dominée par les États-Unis et de la Banque asiatique de développement (ADB), dirigée par le Japon. L’AIIB finance des projets d’infrastructures dans toute l’Asie, souvent en parallèle ou en concurrence avec des projets financés par des institutions soutenues par l’Occident.
En Afrique, la Chine a réalisé des investissements importants dans des projets d’infrastructures, l’extraction de ressources et l’industrie manufacturière par le biais d’initiatives telles que la BRI, qui lui ont permis d’accéder à des ressources et à des marchés clés. Pour contrebalancer l’influence de la Chine, les États-Unis ont lancé des programmes tels que Prosper Africa, qui visent à stimuler les investissements américains sur le continent et à renforcer les liens commerciaux et d’investissement. En outre, les États-Unis ont renforcé leur stratégie indo-pacifique, en mettant l’accent sur des partenariats économiques et sécuritaires avec des pays comme l’Inde, le Japon, l’Australie et les pays d’Asie du Sud-Est. Cette stratégie comprend des initiatives telles que le Cadre économique indo-pacifique (IPEF) pour contrer l’influence croissante de la Chine dans la région. Parallèlement, la Chine a étendu sa présence économique dans les pays insulaires du Pacifique, en investissant dans les infrastructures, la pêche et d’autres secteurs clés.
Les tensions entre les États-Unis et la Chine se transforment en un Grand Jeu moderne, les deux puissances manœuvrant pour exercer leur influence à travers le monde. Dans ce nouveau Grand Jeu, la Chine joue le rôle de la Russie, un challenger redoutable, tandis que les États-Unis occupent la position de la Grande-Bretagne, détenant des avantages mondiaux significatifs. Tout comme la Grande-Bretagne a dominé le système bancaire, monétaire, commercial et diplomatique mondial – avec un vaste réseau d’alliés et une marine puissante – les États-Unis disposent aujourd’hui de forces similaires. Washington est leader dans la finance mondiale, commande la monnaie la plus utilisée au monde et entretient un vaste réseau d’alliances, dont l’OTAN, le Quad et l’AUKUS. L’armée américaine, avec son vaste réseau de bases à travers le monde, et la marine américaine, une véritable force de haute mer capable d’opérer n’importe où, lui confèrent un avantage stratégique sur la marine chinoise de l’APL, qui est toujours confrontée à des limites en termes de portée mondiale.
Dans le Grand Jeu original, la Grande-Bretagne avait réussi à protéger ses intérêts et à maintenir le contrôle de sa précieuse colonie, l’Inde, tout en concédant l’Afghanistan comme État tampon. De même, alors que l’avenir de ce nouveau Grand Jeu n’est pas encore écrit et que la compétition est loin d’être terminée, les États-Unis, comme la Grande-Bretagne, disposent d’avantages significatifs sur la Chine qui pourraient finalement faire pencher la balance en leur faveur. Mais tout comme dans la version originale, l’issue actuelle est tout sauf assurée et les enjeux sont élevés.
