Au printemps 2022, un échec de reproduction drastique a été observé dans quatre colonies de manchots empereurs sur cinq dans la mer de Bellingshausen, en Antarctique. Ce phénomène alarmant, une première au cours des 13 dernières années dans la région, est attribué à la perte importante de glace de mer due au changement climatique. La survie des poussins est fortement influencée par la glace marine stable, nécessaire à leur reproduction et à leur mue.
En raison de la perte sans précédent de glace de mer due au changement climatique, quatre colonies de manchots empereurs sur cinq en Antarctique ont été confrontées à un échec de reproduction important en 2022.
Quatre colonies de manchots empereurs sur cinq dans la mer de Bellingshausen, en Antarctique, n’ont vu aucun poussin survivre pour s’envoler avec succès au printemps 2022, rapporte une étude publiée aujourd’hui (24 août) dans la revue Communications Terre et Environnement. L’étude suggère que cet échec total de la reproduction est une conséquence directe de la perte sans précédent de glace de mer enregistrée dans la région ces dernières années en raison du changement climatique.
Conditions nécessaires à la reproduction
Manchot empereur (Aptenodytes forsteri) les colonies ont généralement besoin de glace stable fixée au sol entre avril et janvier pour assurer une reproduction et une mue réussies. Tout changement dans l’étendue de la glace de mer de l’Antarctique peut affecter leur reproduction, car les poussins ne développent pas de plumes imperméables avant leur envol.
Surveillance par satellite des habitats des manchots
Peter Fretwell et ses collègues ont utilisé des images satellite couvrant la période entre 2018 et 2022 pour surveiller la présence de manchots empereurs pendant la saison de reproduction dans cinq colonies de la mer de Bellingshausen en Antarctique. Les colonies sont connues sous le nom d’île Rothschild, Verdi Inlet, île Smyley, Bryan Coast et Pfrogner Point et leur taille varie d’environ 630 couples sur l’île Rothschild à environ 3 500 couples sur l’île Smyley.
Résultats et implications
L’étude révèle que quatre colonies – Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast et Pfrogner Point – ont connu un échec total de reproduction et ont été abandonnées dans la période qui a suivi la rupture de la glace de mer avant le début de la période d’envol en décembre 2022. Les auteurs indiquent qu’il est peu probable que des poussins aient survécu et réussissent à s’envoler dans ces colonies. Cependant, les images satellite suggèrent que les poussins ont réussi leur envol dans la colonie de l’île Rothschild. Les auteurs notent que parmi les cinq colonies, seule celle de la côte de Bryant a été identifiée comme ayant connu un échec total de reproduction avant 2022.
Il s’agit du premier échec de reproduction régional observé pour les manchots empereurs au cours des 13 dernières années. Cela constitue également l’une des premières preuves mettant en évidence les répercussions directes du réchauffement de l’Antarctique sur la viabilité de la population de manchots empereurs.
