Un spécimen de P. squamosissimus capturé dans le réservoir de Chavantes (État de São Paulo) : originaire de la région Nord, il pourrait concurrencer et contribuer au déclin de la population d'espèces indigènes. Cependant, il est devenu une ressource halieutique clé dans une grande partie du pays. Crédit : Edmir Daniel Carvalho/CAUNESP
À São Paulo, au Brésil, la courbine argentée, une espèce envahissante espèces, est devenu le poisson prédominant dans le réservoir de Jaguari et les rivières environnantes, réduisant considérablement la diversité des espèces de poissons indigènes. Malgré son importance économique, contrôler sa population pose d’importants défis écologiques et juridiques.
La Courbine d'argent (Plagioscion squamosissimus), également connue sous le nom de corvina ou pescada-branca en portugais, est originaire d'Amazonie et est probablement responsable du déclin significatif de la diversité des espèces indigènes dans le réservoir Jaguari, la rivière Jaguari et le Rio do Peixe. Ces plans d'eau font partie intégrante du système de production d'eau de Cantareira et du bassin de Paraíba do Sul, situés dans l'État de São Paulo, au Brésil.
En tant que principal prédateur du réseau alimentaire, l'envahisseur a affecté négativement la biodiversité locale en provoquant des changements préjudiciables à sa structure taxonomique, fonctionnelle et phylogénétique, selon une étude publiée dans Invasions biologiques par des chercheurs de l’Université d’État de São Paulo (UNESP).
Ils ont analysé les données de surveillance des poissons collectées par la compagnie d'électricité CESP (Companhia Energética de São Paulo), qui enregistre la présence de l'espèce dans le réservoir depuis 2001. Les données analysées portent sur une période se terminant en 2016. En dix ans maximum, P. squamosissimus est devenue l’espèce de poisson la plus abondante du réservoir.
Efforts de recherche et de surveillance
« Bien que ce prédateur soit largement répandu dans les réservoirs des barrages hydroélectriques du Brésil, ses effets potentiels sur les espèces indigènes n'avaient jamais été étudiés auparavant. Notre analyse met en évidence des pertes considérables de diversité des espèces de poissons dans la région », a déclaré Aymar Orlandi Neto, premier auteur de l'article. Menée à l’École d’ingénierie Ilha Solteira (FEIS-UNESP), l’étude faisait partie de ses recherches de doctorat à l’Institut des biosciences de Botucatu (IBB-UNESP) grâce à une bourse de la FAPESP. Certains des résultats ont été obtenus alors qu'il effectuait des recherches à l'Université de Valence en Espagne grâce à une bourse de la FAPESP.
Le CESP effectue cette surveillance de la faune pour se conformer aux règles d'autorisation environnementale pour l'exploitation du barrage et de la centrale électrique appliquées par l'IBAMA, la principale agence fédérale de l'environnement. Tous les quatre mois, ses techniciens installent des filets à des endroits prédéterminés du réservoir (entre Jacareí et São José dos Campos) et sur la Peixe et le Jaguari, identifient les espèces capturées et estiment leur abondance.
Effets sur les prédateurs indigènes
« Nous avons analysé 15 années de données de surveillance et constaté l'abondance des prédateurs indigènes, en particulier l'aiguillat commun (Oligosarcus hepsetus), qui a considérablement diminué à mesure que P. squamosissimus se nourrissaient de poissons plus petits et sont devenus plus abondants », a déclaré Igor Paiva Ramos, dernier auteur de l'article et professeur à FEIS-UNESP.
Toutefois, il n'est pas possible de déterminer, à partir des données disponibles, si le déclin de O. hepsetus était dû à une compétition indirecte, puisque cette espèce et l'envahisseur peuvent s'attaquer au même poisson. Une autre possibilité est que P. squamosissimusqui peut atteindre 80 cm, se nourrissait de O. hepsetus, qui est beaucoup plus petit (30 cm à l'âge adulte). Le premier habite généralement les plans d’eau stagnants, tels que les lacs, et a prospéré dans le réservoir, tandis que O. hepsetusle prédateur indigène, préfère l'eau courante.
Impact economique
Les espèces envahissantes constituent un problème mondial et sont présentes dans des environnements de toutes sortes, sur terre et dans l’eau. Au Brésil, les dégâts annuels causés par des animaux, des plantes et des micro-organismes non indigènes ont été estimés à 15 milliards de BRL (aujourd'hui environ 2,9 milliards de dollars).
Ce chiffre est tiré du rapport thématique sur les espèces exotiques envahissantes, la biodiversité et les services écosystémiques, lancé en mars par la Plateforme brésilienne sur la biodiversité et les services écosystémiques (BPBES), soutenue par la FAPESP via son programme de recherche sur la caractérisation, la conservation, la restauration et la biodiversité de la biodiversité. Utilisation durable (BIOTA-FAPESP).
Dans l'article sur l'étude de l'UNESP, les chercheurs soulignent que d'autres espèces introduites apparaissent dans les registres du réservoir de Jaguari, parmi lesquelles le bar paon (Cichla spp.), également originaire d’Amazonie, et Oreochromis niloticus et Coptodon rendalliqui sont tous deux des tilapias originaires d'Afrique, mais leur nombre est très faible, ce qui renforce la conclusion selon laquelle la diversité indigène a diminué en raison de P. squamosissimus.
La perte de diversité observée par les auteurs s’applique aux trois dimensions considérées lors de l’évaluation de ce type d’impact : taxonomique, fonctionnelle et phylogénétique. Des pertes de richesse en espèces au cours de la période analysée ont été notées, parallèlement à la substitution de nombreuses espèces rares spécialisées par quelques généralistes, et des différences significatives ont été trouvées dans la composition et l'abondance des espèces dans la communauté de poissons locale, avec la disparition de groupes évolutifs entiers.
Défis de gestion
Il n’existe pas de solutions simples au problème. L’espèce est considérée comme une ressource de pêche clé, à la fois de subsistance et sportive. L’éradiquer pourrait entraîner des problèmes sociaux. « L'espèce est devenue très commune dans tout le Brésil. Elle remplace les espèces indigènes et joue désormais un rôle social très important dans les économies locales », a déclaré Ramos.
Il a néanmoins proposé des mesures similaires à celles prises dans d'autres pays pour lutter contre les espèces envahissantes. Une de ces mesures serait d'autoriser la chasse de cette espèce tout au long de l'année sans limite de taille ni interdiction pendant la période de reproduction, dans le but de l'éradiquer ou du moins de réduire son abondance.
Cependant, les lois fédérales et étatiques restreignent la pêche non seulement des espèces indigènes, ce qui est tout à fait juste, mais aussi, dans une certaine mesure, des espèces envahissantes. « Cela finit par perpétuer les espèces nuisibles à la faune locale », a déclaré Orlandi Neto.
Ramos a souligné que l'éradication des envahisseurs ne conduit pas nécessairement au retour des indigènes. « Nous ne savons pas si un autre envahisseur prendra la place de P. squamosissimus s'il est supprimé. L’environnement a été modifié à tel point qu’il pourrait ne plus convenir aux anciens habitants », a-t-il déclaré.
