Xi Jinping a souvent juré de « réunifier » la Chine en s’emparant de Taïwan. Alors que Washington et Taipei spéculent sur le moment où l’invasion pourrait avoir lieu, de nombreux analystes estiment qu’un blocus sera la stratégie de choix si et quand Pékin décide d’agir sur la nation insulaire. En octobre, la Marine de l’Armée populaire de libération (APL) semblait se préparer à ce genre de scénario. Au milieu du mois, elle a mené les exercices Joint Sword 2024B, qui Quotidien du Peuple décrits comme des « exercices de blocus des ports clés » et les Temps mondial comme un « avertissement sévère aux séparatistes de l’indépendance de Taiwan ».
Des navires et des avions de la marine de l'APL ont encerclé l'île au cours des exercices, ciblant les principaux ports taïwanais et testant les défenses maritimes et aériennes. Pékin tente régulièrement d’intimider Taïwan en violant son espace maritime et aérien ; cependant, cet exercice récent a établi un record en termes d'ampleur, impliquant 125 avions et le porte-avions Liaoning. L'exercice a également impliqué l'armée, l'armée de l'air et la force de fusée, des branches de l'APL, ce qui est typique pour de tels exercices, mais dans une première, Joint Sword a également fait appel à la Garde côtière chinoise, qui a été déployée ailleurs dans les eaux littorales pour faire respecter les revendications de souveraineté, notamment en mer de Chine méridionale. Le déploiement des garde-côtes par Pékin envoie un signal pas si subtil que Pékin considère les eaux autour de Taiwan comme un territoire chinois, relevant ainsi du domaine opérationnel des garde-côtes chinois.
Les derniers exercices Joint Sword interviennent un an après le Centre d'Etudes Stratégiques et Internationales Des études de la China Power Conference ont prédit qu’un blocus chinois, ou « quarantaine » de Taiwan, représenterait la première phase la plus probable des hostilités entre Taipei et Pékin. Les partisans de la thèse du blocus soutiennent que la Chine a plusieurs options, notamment une invasion, qui serait coûteuse et pourrait déclencher une guerre plus vaste avec les États-Unis, ou un blocus, qui briserait la résistance de Taiwan et finirait par le forcer à se soumettre. Il existe également la possibilité d’une combinaison des deux : un blocus visant à affaiblir Taiwan, suivi d’une invasion ; ou une invasion suivie d'un blocus. Par ailleurs, plus tôt cette année, une bande-annonce a été publiée pour la série télévisée taïwanaise intitulée Jour zéroqui représente un blocus de l'île par l'APL. Un tel scénario a également été envisagé par le gouvernement taïwanais lors de ses exercices militaires annuels Han Kuang, qui ont été élargis cette année pour impliquer non seulement les militaires mais aussi les services d’urgence et les civils.
La géopolitique d’un blocus de Taiwan
Un blocus de l’APL serait économiquement dévastateur pour Taiwan, dont le commerce international dépend de la mer, qui représente environ les deux tiers de son PIB. Taïwan importe toute son énergie et 70 % de sa nourriture, ce qui signifie qu’un blocus n’aurait besoin que d’être efficace à 50 % pour entraîner de graves pénuries énergétiques et alimentaires. Pékin tire probablement les leçons de la guerre en Ukraine et conclut que le soutien occidental à un allié pourrait diminuer avec le temps. La conclusion naturelle est qu’au début d’un conflit à Taiwan, même si la Chine serait confrontée à des sanctions et à des condamnations formelles de la part des Nations Unies et de l’Occident, l’économie beaucoup plus importante de la Chine par rapport à celle de la Russie lui permettrait de supporter des sanctions pendant une période plus longue. De plus, comme Taïwan est éloigné et moins crucial économiquement pour l’Europe que le commerce avec la Chine ou le Japon, les gouvernements occidentaux pourraient éventuellement accepter la perte de Taïwan en échange de la levée du blocus et de la réouverture du détroit de Taïwan au transport maritime international.
