Intérieur de la Cueva de los Murciélagos de Albuñol. Crédit : Blas Ramos Rodríguez
Une équipe de scientifiques, dirigée par des chercheurs de l’Université d’Alcalá (UAH) et de l’Université autonome de Barcelone (UAB), a découvert et analysé les premières preuves directes de la vannerie parmi les chasseurs-cueilleurs nomades et les premières communautés agricoles du sud de l’Europe, en particulier dans la Cueva de los Murciélagos à Albuñol, Grenade, Espagne.
Leurs recherches, récemment publiées dans la revue Avancées scientifiques, a analysé 76 artefacts fabriqués à partir de matériaux naturels comme le bois, le roseau et l’alfa. Ces objets ont été découverts lors d’opérations minières au XIXe siècle dans la grotte susmentionnée de Grenade.
Les chercheurs ont étudié les matières premières et la technologie et ont effectué une datation au carbone 14, qui a révélé que l’ensemble datait du début et du milieu de l’Holocène, il y a entre 9 500 et 6 200 ans. Il s’agit de la première preuve directe de la vannerie fabriquée par les sociétés de chasseurs-cueilleurs du Mésolithique dans le sud de l’Europe et d’un ensemble unique d’autres outils organiques associés aux premières communautés agricoles du Néolithique, tels que des sandales et une masse en bois.
Les plus anciens paniers mésolithiques du sud de l’Europe, vieux de 9 500 ans. Crédit : Projet MUTERMUR
Repenser les technologies préhistoriques
Comme l’explique Francisco Martínez Sevilla, chercheur au Département de Préhistoire de l’Université d’Alcalá, « la nouvelle datation des paniers en sparte de la Cueva de los Murciélagos d’Albuñol ouvre une fenêtre d’opportunité pour comprendre les dernières sociétés de chasseurs-cueilleurs du début de l’Holocène. La qualité et la complexité technologique de la vannerie nous amènent à remettre en question les hypothèses simplistes que nous avions sur les communautés humaines avant l’arrivée de l’agriculture dans le sud de l’Europe. Ce travail et le projet en cours de développement placent la Cueva de los Murciélagos comme un site unique en Europe pour étudier les matières organiques des populations préhistoriques.
Cueva de los Murciélagos : un site préhistorique unique
La Cueva de los Murciélagos est située sur la côte de Grenade, au sud de la Sierra Nevada et à 2 kilomètres de la ville d’Albuñol. La grotte s’ouvre sur le côté droit du Barranco de las Angosturas, à une altitude de 450 mètres au-dessus du niveau de la mer et à environ 7 kilomètres de la côte actuelle.
Il s’agit de l’un des sites archéologiques préhistoriques les plus emblématiques de la péninsule ibérique en raison de la rare préservation de matériaux organiques, qui jusqu’à cette étude n’était attribuée qu’au Néolithique.
Recréation artistique de l’utilisation de paniers mésolithiques par un groupe de chasseurs-cueilleurs dans la Cueva de los Murciélagos de Albuñol. Crédit : Moisés Belilty Molinos, sous la direction scientifique de Francisco Martínez-Sevilla et Maria Herrero-Otal
Les objets fabriqués à partir de matériaux périssables ont été découverts grâce aux activités minières du XIXe siècle et ont été documentés et récupérés par Manuel de Góngora y Martínez, devenant plus tard partie des premières collections du Musée Archéologique National de Madrid.
Maîtrise ancienne des fibres végétales
Comme l’explique María Herrero Otal, co-auteure de l’ouvrage et chercheuse à l’Université autonome de Barcelone, « les objets en sparte de la Cueva de los Murciélagos constituent l’ensemble de matériaux fibreux végétaux le plus ancien et le mieux conservé du sud de l’Europe connu à ce jour. . La diversité technologique et le traitement de la matière première documentés démontrent la capacité des communautés préhistoriques à maîtriser ce type d’artisanat, au moins depuis 9 500 ans, au Mésolithique. Un seul type de technique liée aux chasseurs-cueilleurs a été identifié, alors que la palette typologique, technologique et thérapeutique de l’alfa s’est étendue au Néolithique de 7 200 à 6 200 ans avant nos jours.
Masse en bois et sandales en sparte, datant du Néolithique il y a 6 200 ans (à droite). Crédit : Projet MUTERMUR
L’œuvre fait partie du projet « De los museos al territorio : actualizando el estudio de la Cueva de los Murciélagos de Albuñol (Granada) » (MUTERMUR), financé par la Communauté de Madrid et l’Université d’Alcalá.
L’objectif de ce projet est l’étude holistique du site et de ses archives matérielles, en appliquant les dernières techniques archéométriques et en générant des données scientifiques de qualité. Le projet comprenait également la collaboration du Musée Archéologique National, du Musée Archéologique et Ethnologique de Grenade, de la Mairie d’Albuñol et des propriétaires de la grotte.
« Les résultats de ces travaux et la découverte de la vannerie la plus ancienne du sud de l’Europe donnent plus de sens, si possible, à la phrase écrite par Manuel de Góngora dans son ouvrage Antiquités préhistoriques d’Andalousie (1868) : « la désormais célèbre Cueva de los Murciélagos » », soulignent les auteurs.
Outre Francisco Martínez Sevilla et María Herrero Otal, des spécialistes de différentes disciplines telles que la préhistoire, la géologie, la physique-chimie, la carpologie ou l’anthracologie ont participé à cette étude interdisciplinaire : María Martín-Seijo (Université de Cantabrie) ; Jonathan Santana (Université de Las Palmas de Gran Canaria) ; José A. Lozano Rodríguez (Centre océanographique des îles Canaries) ; Ruth Maicas Ramos (Musée Archéologique National) ; Miriam Cubas, Rosa Barroso Bermejo, Primitiva Bueno Ramírez et Rodrigo de Balbín Behrmann (Université d’Alcalá) ; Anna Homs ; Rafael M. Martínez Sánchez (Université de Cordoue) Ingrid Bertin (Université Côte d’Azur) ; Antonio M. Álvarez-Valero (Université de Salamanque) ; Leonor Peña Chocarro (Instituto de Historia, Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ; Javier L. Carrasco Rus, Rubén Pardo Martínez et Mercedes Murillo Barroso (Université de Grenade) ; Eva Fernández Domínguez (Université de Durham) ; Manuel Altamirano García (Université à distance) ; Mercedes Iriarte Cela (Centro Tecnológico y de Investigación SDLE) ; Carmen Alfaro Giner (Université de Valence) ; Antoni Palomo Pérez et Raquel Piqué Huerta (Université autonome de Barcelone).
