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Racines anciennes, perspectives modernes : une nouvelle étude révèle les secrets séculaires de la culture du camas

SciTechDaily

Camas fleurit dans la vallée de Willamette en Oregon. Crédit : Jon Boeckenstedt, Université d’État de l’Oregon.

Des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon ont découvert que les groupes autochtones du nord-ouest du Pacifique récoltaient sélectivement des bulbes de camas comestibles à leurs stades de croissance optimaux dès il y a 3 500 ans. Ces résultats, publiés dans L'Holocènefournissent des informations précieuses sur les connaissances et les pratiques écologiques traditionnelles en démontrant comment ces groupes gèrent et entretiennent les ressources naturelles depuis des milliers d'années.

L'importance écologique et culturelle de Camas

Le camas, une fleur bleue saisissante qui pousse dans tout le nord-ouest du Pacifique, sert de clé de voûte écologique et culturelle, soutenant de nombreux organismes différents jouant un rôle important dans de nombreuses traditions culturelles.

Molly Carney, auteur principal de l'étude et professeur adjoint d'anthropologie à l'Oregon State University, souligne son importance : « Si vous considérez le saumon comme étant un animal charismatique, espèces que les gens connaissent très bien, le camas est en quelque sorte l’équivalent végétal », a-t-elle expliqué. « C'est une de ces espèces qui soutiennent réellement de plus grands écosystèmes, une espèce fondamentale à laquelle tout est lié. »

Photo En Gros Plan De Fleurs De Camas

Fleurs de Camas. Crédit : Université d’État de l’Oregon

Camas dans la culture et le régime alimentaire autochtones

Camas est mentionné dans les calendriers autochtones de la région, les stades de croissance de la plante étant utilisés pour marquer les transitions saisonnières. Il est souvent inclus dans les cérémonies traditionnelles du premier repas, au cours desquelles les communautés tribales marquent l'arrivée du printemps avec la première montaison de saumon ou les premières racines comestibles après un long hiver, a déclaré Carney. Notamment, Lewis et Clark ont ​​également enregistré dans leurs journaux la consommation de camas fournies par les membres de la tribu Nez Percé.

Carney explique que les bulbes de camas nécessitent deux à trois jours de cuisson pour devenir comestibles et qu'une fois ramollis, ils ont un goût similaire à celui des patates douces. Historiquement, cette cuisson se déroulait dans des fours souterrains tapissés de roches chauffées. Au cours des recherches de Carney, elle a examiné un dossier archéologique comprenant les restes de l'un de ces grands fours à fosse. Les chercheurs ont découvert qu’après la cuisson, les peuples autochtones utilisaient diverses méthodes pour traiter et conserver les camas, leur permettant ainsi d’être conservés pendant de longues périodes.

Fleurs de Camas

Fleurs de Camas. Crédit : Université d’État de l’Oregon

Aperçus archéologiques sur la récolte de Camas

Les chercheurs ont analysé des bulbes de camas de la vallée de Willamette datant de 8 000 ans. En comptant les écailles intérieures des feuilles, comme en lisant les cernes des arbres, les chercheurs peuvent estimer l'âge des bulbes de camas, qui atteignent généralement une taille récoltable en trois à cinq ans selon les conditions du sol.

Des fours de cuisson Camas datant d'il y a 4 400 ans ont été répertoriés sur un site archéologique de Long Tom River, près de Veneta, dans l'Oregon, mais pendant plusieurs milliers d'années, les bulbes semblaient avoir été récoltés sans discernement. Carney a découvert qu'il y a environ 3 500 ans, les bulbes commençaient à être récoltés de manière plus sélective lorsque les plantes avaient quatre ou cinq ans et avaient atteint leur maturité sexuelle.

Fleurs de Camas dans le champ

Fleurs de Camas. Crédit : Université d’État de l’Oregon

Gestion environnementale grâce à des brûlages contrôlés

Ce moment, à la fin de l'Holocène, correspond à des changements climatiques plus larges dans la région, ont noté les chercheurs, survenant à peu près au même moment où les incendies de faible ampleur sont devenus plus courants dans le paysage. Carney a également étudié les preuves provenant du fond du lac Beaver, recueillies par Megan Walsh, chercheuse à l'Université centrale de Washington, qui donnent du crédit à la théorie selon laquelle les brûlages contrôlés ont été utilisés intentionnellement pour créer des conditions optimales pour les camas et d'autres plantes il y a 3 000 à 4 000 ans. .

Pratiques durables et gestion culturelle

Sur la base de ses recherches, Carney dit qu'il est clair que les communautés autochtones de l'époque ne récoltaient pas sélectivement les plus gros bulbes possibles, mais géraient plutôt les camas pour qu'ils soient durables dans le temps.

« Ils essayaient de maintenir la structure d’âge de ces populations camas dans une fenêtre assez étroite », a-t-elle déclaré. « Lorsque j'ai eu l'occasion de récolter aux côtés des communautés tribales, au fur et à mesure qu'elles récoltent, elles replantent les plus petits bulbes au fur et à mesure. Ils sèment vraiment pour une récolte future, et je pense que c'est ce qui se passait ici.

Le passage d'une récolte aléatoire à une gestion sélective au sein des communautés tribales semble s'être produit à peu près au même moment dans tout le nord-ouest du Pacifique, a déclaré Carney. Pour que cette pratique réussisse, il aurait fallu un accord et une coopération à l'échelle de la communauté pour laisser les bulbes de camas immatures dans le sol jusqu'au point de récolte optimal, ainsi que pour procéder au type de brûlage culturel nécessaire pour maintenir des espaces de croissance sains, ont expliqué les chercheurs. note.

« Nous disposons de documents montrant que les gens jouaient un rôle actif dans la création de paysages répondant à leurs besoins, et qu'ils le faisaient depuis au moins 3 500 ans, sur la base de ces deux proxys du camas et du feu », a déclaré Carney. «Cela constitue un argument puissant en faveur de la restauration de ces pratiques.»

Le co-auteur de l'étude était Thomas Connolly du Musée d'histoire naturelle et culturelle du Université de l'Oregon. Le projet a été approuvé par le Bureau de préservation historique des tribus confédérées de Grand Ronde.

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