Cette image, capturée par le télescope spatial Hubble, met en évidence la galaxie SDSS J103512.07+461412.2, située dans la constellation de la Grande Ourse. Le nom de cette galaxie vient du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), qui a catalogué des centaines de millions d’entités astronomiques depuis sa création en 2000. Crédit : ESA/Hubble & NASA, R. Tully
La dernière image de Hubble présente la galaxie SDSS J103512.07+461412.2 du Sloan Digital Sky Survey. Contrairement aux systèmes de dénomination plus simples issus de catalogues plus petits, SDSS utilise des coordonnées, fournissant à la fois une identification et une localisation précise dans un seul nom.
Cette photo Hubble de la semaine comprend la galaxie au nom concis SDSS J103512.07+461412.2, visible au centre de cette image sous la forme d’un champ dispersé de poussière et d’étoiles avec un noyau plus dense et plus brillant. SDSS J103512.07+461412.2 est situé à 23 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Grande Ourse. Ce nom apparemment décousu est dû au fait que cette galaxie a été observée dans le cadre du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), une étude massive qui a débuté en 2000 dans le but d’observer et de cataloguer un grand nombre d’objets astronomiques. Jusqu’à présent, plusieurs centaines de millions d’objets astronomiques ont été enregistrés.
Une brève histoire des catalogues astronomiques
Au début des catalogues d’astronomie, les astronomes enregistraient minutieusement les objets individuels un par un. A titre d’exemple, le catalogue Messier ne comprend que 110 objets, identifiés par l’astronome Charles Messier parce qu’ils gênaient tous ses efforts de chasse aux comètes. Le catalogue Messier étant très limité, il suffit de simplement désigner ces objets par M1 à M110. En revanche, lorsqu’il s’agit d’une enquête d’une portée aussi vaste que celle du SDSS, et lorsqu’il s’agit de traiter d’énormes volumes de données de manière automatisée, les noms attribués aux objets doivent être à la fois plus longs et plus informatifs.
Décoder la convention de dénomination SDSS
À cette fin, chaque objet SDSS a une désignation qui suit le format : « SDSS J », suivi de l’ascension droite (RA), puis de la déclinaison (Dec). RA et Dec définissent la position d’un objet astronomique dans le ciel nocturne. RA est analogue à la longitude ici sur Terre, tandis que Dec correspond à la latitude.
Pour être plus précis, RA mesure la distance longitudinale d’un objet astronomique à partir du point où l’équateur céleste (le point médian entre les pôles célestes nord et sud) coupe l’écliptique (le plan dans lequel la Terre tourne autour du Soleil).
Le ciel nocturne entier est ensuite découpé en 24 tranches, appelées « heures », mesurées vers l’est à partir de ce point de départ (qui est désigné comme heure zéro). Cela signifie que le RA peut être exprimé en « heures », « minutes » et « secondes ». Dec est l’angle nord ou sud de l’équateur céleste et est exprimé en degrés.
Ainsi, le nom SDSS J103512.07+461412.2 nous indique simplement que la galaxie se trouve à 10 heures, 35 minutes et 12 secondes à l’est du point zéro heure sur l’équateur céleste, et à un peu plus de 46 degrés au nord de l’équateur céleste. équateur céleste. Ce long nom est donc à la fois un identifiant et un emplacement détaillé !
