Pendant quelques jours à la mi-février, les titres du monde entier ont bourdonné le potentiel d'un astéroïde pour frapper la Terre en 2023 – en particulier, l'astéroïde 2024 ans. Les chances de cet impact ont atteint un maximum de 3,1% le 18 février.
Le nombre est depuis tombé à près de Zero, mais cette nouvelle était un moment « ne lève pas » de la vie réelle, et un rappel brutal de la menace que les impacts des astéroïdes pose sur la vie sur Terre.
En tant que géologue planétaire, mes recherches se concentrent sur les cratères d'impact de météorite, les cicatrices des grands impacts d'astéroïdes et cométaires sur le passé de la Terre.
Impact Terre
Il existe d'innombrables nombres d'astéroïdes et un nombre inconnu de comètes dans notre système solaire. La plupart de ces objets remontent au tout début de notre système solaire, il y a environ 4,5 milliards d'années.
La recherche a identifié environ 200 emplacements où ces astéroïdes ou comètes ont frappé la Terre dans le passé pour former des cratères d'impact de météorite. Il est très rare que les géologues planétaires puissent dire s'il s'agissait d'un astéroïde ou d'une comète qui a frappé.
L'un des plus célèbres de ces 200 cratères Impact environ est le cratère d'impact de Chicxulub de 200 km de diamètre dans la péninsule du Yucatan, au Mexique. Cet impact a anéanti 65% de toutes les espèces sur Terre, y compris les dinosaures, il y a 66 millions d'années.
L'un des cratères les plus récents et les plus conservés sur Terre est le cratère de météores de 1,2 km de diamètre en Arizona, qui s'est formé il y a 50 000 ans.
Des millions de cratères
Deux cents cratères de plus de 4,5 milliards d'années ne semblent guère être un grand nombre ou une cause de préoccupation cependant, ce nombre est une infime fraction du dossier réel. La plupart des cratères d'impact formés sur Terre ont été effacés en raison de la tectonique des plaques, des éruptions volcaniques et de l'érosion par l'eau, le vent et la glace.
Pour vraiment apprécier à quel point les cratères d'impact sont courants, nous devons nous tourner vers le voisin le plus proche de la Terre, la Lune. En raison de sa proximité, les objets qui peuvent frapper la lune peuvent également frapper la terre. En fait, parce que la Terre est plus grande, ce qui signifie que notre attraction gravitationnelle est plus élevée, plus Les astéroïdes et les comètes auraient frappé la Terre au cours des 4,5 derniers milliards d'années que la lune.
La meilleure estimation est de 1,3 million de cratères de plus de 1 km de diamètre sur la lune, avec environ 700 000 autres plus petits.
Calculs mis à jour
L'astéroïde 2024 ans a été découvert le 27 décembre 2024 par la station chilienne du dernier système d'alerte d'astéroïde (atlas). Il a été immédiatement reconnu comme un objet proche de la Terre (NEO). Des observations de télescope supplémentaires ont permis aux astronomes de mieux calculer son orbite.
En janvier, la probabilité que cet astéroïde frappe la Terre a dépassé un pour cent, ce qui a déclenché une série de réponses internationales. Le réseau international d'avertissement d'astéroïdes coordonne les télescopes du monde entier pour faire de nouvelles observations et réduire les incertitudes sur son orbite.
Le 18 février, la NASA et l'Agence spatiale européenne ont annoncé que la probabilité d'astéroïdes 2024 ans frappant la Terre en 2023 était de 3,1%, la plus élevée jamais enregistrée pour un objet de cette taille. Cela en représente un sur 32 cotes. À titre de comparaison, les chances de mourir dans un accident de véhicule à moteur aux États-Unis sont de 1%, ou une sur 95; Les chances de la Terre d'astéroïdes ont été assez importantes.
Heureusement, les estimations les plus récentes de la probabilité d'impact sont tombées à près de zéro, sur la base des calculs améliorés de son orbite.
Nous sommes décrochés… pour l'instant.
Impact potentiel
Bruce Betts, scientifique planétaire en chef de la Planetary Society, aurait déclaré: « Si vous le mettez sur Paris ou Londres ou New York, vous effacez essentiellement toute la ville et certains des environs, » menant à l'astéroïde 2024 ans.
La vitesse d'impact moyenne pour un astéroïde sur Terre est de 17 km par seconde, ce qui est 25 fois plus rapide qu'un chasseur de frappe de Lightning F-35.
Pour calculer la masse d'un astéroïde, nous devons connaître sa taille. Les estimations de 2024 ans varient de 40 à 90 mètres. Si nous prenons l'estimation supérieure de 90 m, nous pouvons calculer l'énergie libérée à environ neuf mégatons, l'équivalent de l'énergie explosive de neuf millions de tonnes de TNT. À titre de comparaison, la bombe atomique a chuté sur Hiroshima au Japon en 1945 n'était que de 0,015 mégatonnes.
Le cratère formé par cet astéroïde de 90 m aurait environ 2,7 km de diamètre. Ceci est un peu plus du double du diamètre du cratère de météores.
Cependant, la destruction ne s'arrête pas là. La recherche sur les armes nucléaires suggère que chaque mégaton peut détruire environ 50 km2donc cet impact pourrait détruire jusqu'à 450 km2 Autour du cratère à travers une boule de feu, une éjecta supersonique et des tremblements sismiques.
Serait-ce un tueur de ville comme certains rapports le suggèrent? Absolument. Avec une zone urbaine de 232 km2ma ville natale de Londres, en Ontario, avec une population d'environ 420 000 habitants, serait totalement détruite.
Risques réels
La bonne nouvelle est que nous estimons que l'impact d'un astéroïde de 90 m de diamètre se produira une fois tous les 10 000 ans. Pour un astéroïde de taille de 40 m, cela tombe à une fois tous les 1 000 ans, mais les effets destructeurs sont considérablement réduits. Il convient de souligner que ces chiffres sont très approximatifs, et ils ne nous aident pas vraiment à déterminer quand le prochain pourrait se produire.
Comme le montre l'histoire autour de l'astéroïde de 2024 ans, il y a plus de bonnes nouvelles dans la mesure où nous nous améliorons de détecter les astéroïdes. Grâce à la coordination du bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales extérieures, de nombreuses agences spatiales du monde entier collaborent, en sachant que c'est un problème pour toute notre planète.
Si les calculs avaient continué à montrer que les chances d'astéroïdes 2024 ans frappant la Terre en 2032 étaient élevées, avec suffisamment de temps, une tentative de détournement de l'astéroïde aurait pu être tenté. En septembre 2022, le vaisseau spatial DART de la NASA a fourni la première démonstration que déviation d'un astéroïde de son chemin est possible, quelque chose qui avait été imaginé dans les films hollywoodiens, mais n'a pas été prouvé possible.
