Une étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign révèle l’impact de la suralimentation sur le système digestif et le microbiote intestinal des chats. La recherche a porté sur 11 chats et a montré qu’une alimentation sans restriction entraînait une prise de poids significative, une modification des temps de transit gastro-intestinal et des modifications du microbiote fécal et de l’acidité. Ces résultats contribuent à comprendre l’obésité des animaux de compagnie et éclairent les stratégies de gestion du poids, telles que la restriction de l’alimentation et la promotion de l’activité physique.
Les propriétaires de chats veulent que leurs animaux soient heureux, mais la suralimentation peut entraîner des conséquences inattendues. La prévalence de l’obésité féline augmente, affectant la santé, la durée de vie et le bien-être général des chats. Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign examine ce qui se passe dans le système digestif et le microbiote intestinal lorsque les chats mangent trop.
« Aux États-Unis, environ 60 % des chats sont en surpoids, ce qui peut entraîner des problèmes de santé tels que le diabète et une inflammation chronique. Bien que de nombreuses études aient porté sur la perte de poids félin, peu d’attention a été portée au processus inverse, qui est également important. Dans cette étude, nous voulions en savoir plus sur les changements métaboliques et gastro-intestinaux résultant d’une suralimentation et d’une prise de poids chez les chats », explique Kelly Swanson, co-auteur de l’étude, professeur au Département des sciences animales et directeur par intérim de la Division. of Nutritional Sciences (DNS), qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’Université d’I.
Méthodologie et premiers résultats
L’étude a porté sur 11 chattes adultes stérilisées. Ils ont reçu une nourriture sèche standard pour chats et après deux semaines de mesures de base, ils ont été autorisés à manger autant qu’ils le souhaitaient. Les chercheurs ont collecté des échantillons de sang et de matières fécales à intervalles réguliers et ont surveillé l’activité physique.
Une fois que les chats ont pu trop manger, ils ont immédiatement augmenté considérablement leur consommation de nourriture et ont commencé à prendre du poids. Au début de l’étude, leur score moyen d’état corporel (BCS) était de 5,41 sur une échelle de 9 points. Après 18 semaines de suralimentation, il était passé à 8,27, correspondant à un surpoids de 30 %. Le BCS équivaut à l’indice de masse corporelle (IMC) pour les humains, et 6 ou plus est considéré comme un surpoids, a déclaré Swanson.
Lorsque les chats mangent trop et prennent du poids, cela affecte leur système digestif et leur microbiote intestinal, ont découvert des chercheurs de l’Université de l’Illinois. Crédit : Lauren Quinn, Université de l’Illinois
Les chercheurs ont analysé les changements dans la production fécale, le temps de transit gastro-intestinal, l’efficacité digestive (digestibilité des nutriments) et la composition bactérienne du microbiote au cours des 20 semaines de l’étude.
Temps de transit gastro-intestinal et modifications fécales
« Nous avons constaté qu’à mesure que les chats mangeaient davantage et prenaient du poids, le temps de transit gastro-intestinal diminuait, tout comme l’efficacité digestive. Lorsque le corps reçoit moins de nourriture, il sera plus efficace pour extraire les nutriments. Mais lorsque la quantité de nourriture augmente, elle traverse le système digestif plus rapidement et moins de nutriments sont extraits au cours du processus », a expliqué Swanson.
Les chercheurs ont également constaté des changements significatifs dans la composition microbienne intestinale entre les chats maigres au départ et après 18 semaines de prise de poids. L’abondance relative de Bifidobactériequi a une activité antimicrobienne, inhibe les agents pathogènes et stimule le système immunitaire, a augmenté, tandis que Collinsella, qui dégrade les fibres et a été associé à des maladies pro-inflammatoires, a diminué. Ces résultats sont opposés à ceux qui ont été mesurés chez les humains en surpoids et suggèrent que leur association avec la prise de poids est complexe, a noté Swanson.
« La modification du temps de transit gastro-intestinal était une découverte nouvelle et une raison potentielle de la modification du microbiote fécal. Les futures études devraient envisager de mesurer le temps de transit pour mieux expliquer les modifications du microbiome des animaux de compagnie », a-t-il ajouté.
À mesure que la consommation alimentaire des chats augmentait, leur production fécale augmentait également. En d’autres termes, plus ils mangeaient, plus ils faisaient caca. Dans le même temps, le pH fécal a diminué, ce qui signifie que les selles sont devenues plus acides.
« Chez l’homme, un pH fécal faible indique une mauvaise absorption des glucides et des graisses. Nos résultats sont en corrélation avec cela, car une réduction du pH fécal s’aligne sur un apport alimentaire plus élevé et une digestibilité réduite », a déclaré Swanson.
Activité physique et prise de poids
Les chercheurs ont également mesuré les niveaux d’activité des chats avec un moniteur attaché à un collier. Les chats ont été hébergés dans un groupe où ils ont pu interagir les uns avec les autres et jouer avec des jouets, sauf les jours où des échantillons de selles ont été collectés.
« Nous nous attendions à ce que la prise de poids entraîne une diminution de l’activité physique, mais nous n’avons observé aucun changement constant dans le niveau d’activité. Cependant, cela peut varier en fonction des chats individuels et de leur environnement, ainsi que de la manière dont leurs propriétaires interagissent avec eux », a déclaré Swanson.
Implications pour la gestion de l’obésité des animaux de compagnie
Comprendre les changements métaboliques et gastro-intestinaux qui se produisent avec la prise de poids et l’obésité chez les animaux de compagnie pourrait aider aux futurs plans de prévention et de traitement, concluent les chercheurs.
Les propriétaires d’animaux qui souhaitent aider leurs chats à perdre du poids peuvent recourir à diverses stratégies. Dans une autre nouvelle étude, Swanson et ses co-auteurs ont montré qu’une alimentation restreinte peut favoriser une perte de poids et de graisse en toute sécurité chez les chats. Les chercheurs suggèrent également que les parents d’animaux encouragent l’activité de leurs compagnons félins. Par exemple, ils peuvent stimuler la recherche de nourriture en plaçant de la nourriture dans la maison ou utiliser des puzzles alimentaires pendant les repas pour favoriser l’engagement et l’enrichissement mental.
Après la conclusion de l’étude sur la prise de poids, les 11 chats ont été soumis à un régime alimentaire restreint qui les a aidés à retrouver un poids normal.
La première étude a été financée par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA. La deuxième étude a été financée par Champion Petfoods Holding, Inc., Edmonton, Canada.
