Pour Walter Isaacson, Elon Musk était le prochain sujet logique. Le biographe de génies a écrit le livre définitif sur Steve Jobs, le cofondateur d’Apple qui « nous a fait entrer dans la révolution numérique personnelle ». La prochaine grande révolution, selon Isaacson, « fut les sciences de la vie, la capacité de modifier nos gènes » – ce qui l’a conduit au biochimiste pionnier. Jennifer Doudna. Il y a quelques années, il regardait autour de lui et se demandait quelle serait la prochaine innovation. « Pour moi, il y en avait quelques-uns : l’énergie durable, l’IA (qui rend nos robots sûrs) et les voyages dans l’espace. Musk était un tiercé gagnant pour cela. (C’était avant que Musk, le cofondateur de Tesla et SpaceX, n’achète Twitter, ne licencie la plupart de ses employés, ne renomme la plateforme X et ne tue plus ou moins ce qui restait.)
Lundi soir, Isaacson s’adressait à Richard Stengel, qui a servi dans l’administration Obama en tant que sous-secrétaire d’État à la diplomatie publique et aux affaires publiques, au Perelman Performing Arts Center, la nouvelle institution culturelle chic du site du World Trade Center. Là, Stengel et Isaacson, amis depuis plus de deux décennies, ont discuté de certains des sujets passés du célèbre biographe et des deux années tourbillonnantes d’Isaacson avec Musk.
Musk, l’une des personnes les plus controversées (et les plus riches) au monde, est évidemment vivant ; son histoire a continué à se dérouler au-delà du dernier chapitre du livre d’Isaacson. Dernièrement, cette histoire a notamment amplifié les théories du complot antisémite et a dit aux annonceurs qui avaient boycotté X à cause de tels contenus incendiaires d’« aller se faire foutre ». « C’est vraiment un génie en matière de propriétés des matériaux et d’ingénierie », a déclaré Isaacson. Mais il n’est « pas un génie » en matière d’« émotions humaines ». Isaacson a attribué cela en partie à « l’éducation brutale » du milliardaire, ainsi qu’au fait que Musk est « sur le spectre autistique ». Musk a divulgué publiquement pour la première fois son diagnostic du syndrome d’Asperger lors de son apparition sur Saturday Night Live en 2021.
Isaacson, l’ancien rédacteur en chef de Temps, président de CNN et PDG de l’Aspen Institute, est resté à l’écart des récentes controverses de Musk lors de l’événement de lundi soir. Mais en partageant les informations glanées lors du reportage de la biographie, il a proposé quelques explications sur ce comportement. Prenez l’Ukraine, par exemple ; L’une des plus grandes révélations du livre d’Isaacson est que Musk, selon un passage de la biographie, « a secrètement ordonné à ses ingénieurs de désactiver le réseau de communication par satellite Starlink de son entreprise près de la côte de Crimée l’année dernière pour perturber une attaque sournoise ukrainienne sur la flotte navale russe. Le passage figurait dans un extrait publié quelques jours auparavant Elon Musk est sorti en septembre, provoquant un tollé et conduisant Musk expliquer que les « régions Starlink en question n’étaient pas activées. SpaceX n’a rien désactivé. Isaacson puis il a « clarifié » la question sur Xracontant également New York magazine selon lequel il avait « mal interprété » Musk. «Je pensais qu’il venait de prendre cette décision. En fait, il adhérait simplement à une politique qu’il avait précédemment mise en œuvre », a écrit Isaacson au journal. Même si Stengel et Isaacson n’ont pas abordé tout cela lundi, Isaacson a déclaré : « Il adore jouer aux super-héros sur la scène mondiale. Je veux dire, c’est le capitaine Underpants. Le mois dernier, au milieu de la guerre entre Israël et le Hamas et des accusations selon lesquelles les contenus antisémites fleurissaient sur sa plateforme sociale, Musk s’est rendu en Israël et a rencontré de hauts dirigeants, dont le Premier ministre israélien. Benjamin Netanyahou.
Vers la fin de la discussion, Stengel a interrogé Isaacson sur les avantages et les inconvénients d’écrire la biographie d’une personne vivante par rapport à celle d’une personne décédée. « Faire quelqu’un qui est en vie est beaucoup plus épuisant », a déclaré Isaacson. « Après avoir fait (Henry) Kissinger, c’était un tel tour de montagnes russes que j’ai dit : ok, je vais faire quelqu’un qui est mort depuis 200 ans, puis j’ai fait (Benjamin) Franklin. » Puis il a fait Jobs, en écrivant le livre à la demande du cofondateur d’Apple et en le publiant moins de trois semaines après la mort de Jobs. « Après Steve Jobs, j’étais comme, d’accord, mort pendant 500 ans », a déclaré Isaacson, dont la prochaine biographie était celle de Léonard de Vinci. La différence la plus significative, a déclaré Isaacson, est la capacité d’observer et de parler à une personne vivante par rapport à la simple lecture des documents laissés par les morts. « J’en savais peut-être mille fois plus sur la courbe de l’iPhone que sur le vol du cerf-volant », a-t-il déclaré.
La dernière question de Stengel à Isaacson était de savoir avec lequel de ses sujets, vivants ou morts, il aimerait le plus dîner. Le compagnon « le plus amusant » serait Franklin, a déclaré Isaacson, le décrivant également comme « la personne dont vous avez le plus besoin en ce moment ». Il a cependant ajouté que « le plus intéressant à qui parler » serait de Vinci. « Je pensais que vous diriez Einstein », a déclaré Stengel. « Je serais un peu intimidé », a répondu Isaacson, souriant d’un air penaud.
