Après les suppressions d'emplois d'administration Trump, près de la moitié des bureaux des services nationaux du service météorologique ont des taux d'inoccupation de 20% – deux fois celui d'il y a dix ans – comme des chugs météorologiques graves à travers le cœur du pays, selon les données obtenues par l'Associated Press.
Des données de vacance détaillées pour les 122 bureaux météorologiques montrent que huit bureaux manquent plus de 35% de leur personnel, notamment ceux de l'Arkansas où les tornades et les pluies torrentielles ont frappé cette semaine, selon les statistiques, les statistiques provisoires par plus d'une douzaine d'employés du National Weather Service. Les experts ont déclaré que les taux d'inoccupation de 20% ou plus équivalent à un manquement critique et que 55 des 122 sites atteignent ce niveau.
Les bureaux météorologiques émettent des prévisions quotidiennes de routine, mais également des avertissements d'urgence à la minute lors des épidémies de tempêtes dangereuses telles que les tornades qui ont tué sept personnes cette semaine et des inondations « catastrophiques » qui se poursuivent tout au long du week-end. Le service météorologique de cette semaine a enregistré au moins 75 tornades et 1 277 rapports préliminaires de temps violent.
En raison des pénuries de personnel et des intempéries continues, les météorologues du bureau de Louisville n'ont pas pu enquêter les dommages causés par la tornade jeudi, ce qui est traditionnellement fait immédiatement pour aider à améliorer les prévisions et les avertissements futurs, a déclaré le bureau météorologique local aux médias locaux du Kentucky. Les météorologues ont dû choisir entre la collecte d'informations qui aideront à l'avenir et l'avertissement d'un danger immédiat.
« C'est une situation de crise », a déclaré Brad Colman, ancien président de l'American Meteorological Society qui était le météorologue en charge du bureau de Seattle du service météorologique et est maintenant météorologue privé. « Je suis profondément préoccupé par le fait que nous perdons inévitablement des vies à la suite du risque supplémentaire en raison de ce court-circuit. »
L'ancien chef du National Weather Service, Louis Ucnellini, a déclaré que si les chiffres étaient corrects, c'est un problème.
« Personne ne peut prédire quand aucun bureau est étiré si mince qu'il se brisera, mais ces chiffres indiqueraient que plusieurs d'entre eux sont là ou se rapprochent, surtout lorsque vous tenez compte de ces grands segments du pays confrontés à des menaces venant de temps violent, inondant les pluies tandis que d'autres sont confrontés à des risques incendie importants », a déclaré Ucnellini dans un e-mail.
Les numéros de vacance ont été compilés dans un effort informel mais complet des travailleurs des services météorologiques après que les coupes dirigés par le ministère de l'efficacité du gouvernement d'Elon Musk. Ils ont vérifié les niveaux de personnel de bureau individuels et ont examiné comment ils se comparent au passé. Les niveaux de dotation, y compris les postes vacants, sont détaillés et croisés par les bureaux, les régions, les postes et les tendances passées, avec des notes spéciales sur la possibilité de les faire pour les combler.
L'AP, après avoir obtenu la liste à partir d'une source à l'extérieur du service météorologique, a cherché à vérifier les chiffres en appelant des bureaux météorologiques individuels, en vérifiant les listes de personnel en ligne et en interviewant d'autres employés non impliqués dans l'effort de collecte de données. Les données des travailleurs variaient parfois légèrement à partir des données indiquées sur les sites Web de services météorologiques, bien que les employés aient déclaré que ceux-ci pourraient être obsolètes.
Le représentant Eric Sorensen, démocrate de l'Illinois et le seul météorologue au Congrès, a déclaré que son bureau avait obtenu de manière indépendante les données et qu'il en a vérifié des parties avec des professionnels météorologiques qu'il connaît dans les bureaux des services météorologiques du Midwest, qui s'appellent les OMD. Le bureau des villes de Davenport-Quad près de son domicile a un taux d'inoccupation de 37,5%.
« Ils font des efforts héroïques. Juste avec ce qui s'est passé l'autre jour avec l'épidémie de tornade, l'épidémie de tornade tueuse, j'ai vu un travail incroyable faire par les WFOS autour de Memphis et jusqu'à Louisville. Un travail incroyable qui a sauvé la vie des gens », a déclaré Sorensen à l'AP vendredi. « À l'avenir avec ces types de coupes, nous ne pouvons pas garantir que les gens vont être aussi sûrs qu'ils l'ont été. »
« Je suis incroyablement inquiet parce que cela affecte tout le monde dans toutes les parties du pays », a déclaré Sorensen, notant le potentiel de tempêtes sévères vendredi dans le district d'origine du président de la Chambre Mike Johnson près de Shreveport, en Louisiane, où les données montrent un taux de vacance de 13%, bien en dessous de la moyenne du sud et du reste du pays.
Les données des employés, qui remontent à 2015, ont montré qu'en mars 2015, le taux de vacance global était de 9,3%. Dix ans plus tard, au 21 mars, il était de 19%.
Le service météorologique n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Certaines stations du nord et centrales – telles que Rapid City, Dakota du Sud, avec un taux d'inoccupation de 41,7%, Albany, New York, à 25%, Portland, Maine, à 26,1% et Omaha, Nebraska à 34,8% – ont été si courtes à court de rigueur.
Les postes vacants vont au-delà des météorologues qui font des prévisions. Vingt-trois bureaux sont sans le météorologue responsable qui supervise le bureau. Seize possèdent des postes vacants dans l'emploi crucial de météorologue de coordination d'avertissement qui s'assure que les responsables des urgences et le public se préparent aux catastrophes météorologiques venant en sens inverse. Le bureau de Houston, avec un taux d'inoccupation de 30%, manque les deux postes les plus élevés, selon les données et le propre site Web du bureau.
Houston a tellement de dommages causés par les inondations, les ouragans et même un Derecho que « leurs nombres (de dégâts) sont à travers le toit », a déclaré Bernadette Woods Placky, météorologue en chef pour Climate Central et ancien météorologue télévisé.
« Les employés du National Weather Service vont toujours faire tout leur possible pour garder les gens en sécurité et préparés. C'est juste plus difficile et cela met la vie en danger », a déclaré Placky. « Cette période de l'année et dans cette situation, c'est à ce moment-là que la saison des intempéries est grave et que nous nous dirigeons vers la saison des plus grands extrêmes avec des incendies de forêt, avec des ouragans, avec une chaleur extrême, qui est la plus meurtrière de tous les temps extrêmes. »
Un chef du bureau du service météorologique, qui a demandé à ne pas être identifié en raison des craintes de perte d'emploi, a déclaré que le manque de techniciens pour réparer le radar et les autres équipements nécessaires pourraient être dangereux d'une manière extrêmement dangereuse.
« Les gens se penchent en arrière » pour faire face au manque de personnel, a déclaré le météorologue en chef. « Le fardeau va nous tuer. »
Le professeur Victor Gensini et d'autres, professeur de sciences atmosphériques du Nord, et autres, se comparent à des fissures étirées aux fissures en sécurité aérienne.
« La question devient, ce qui tombe à travers les mailles du filet parce qu'ils sont occupés à faire d'autres choses ou à faire court », a déclaré Gensini. « Peut-être qu'ils ne peuvent pas répondre au téléphone pour prendre un rapport météorologique critique qui arrive. Peut-être qu'il y a tellement de tempêtes dans les comtés dont ils sont responsables qu'ils ne peuvent pas émettre physiquement des avertissements pour chaque tempête parce qu'ils n'ont pas assez de personnes travaillant sur le radar. »
« Ce sont toutes des préoccupations théoriques, mais c'est un peu comme lorsque vous lisez les catastrophes d'avion et comment elles se produisent », a déclaré Gensini. « C'est la cascade du risque, non? C'est la composition, comme le pilote était fatigué. Le pilote a raté le signal. »
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Cette histoire a été corrigée pour supprimer une mention du Kentucky parmi les États ayant un bureau à plus de 35% du taux d'inoccupation; Son taux d'inoccupation du bureau de Louisville est de 29,2%. Il a également corrigé l'orthographe du nom de famille de Brad Colman.
