Un appareil a permis aux gens de voir une nouvelle teinte de bleu-vert, qui, selon eux, est plus intense que toute autre
Nos rétines pourraient être faites pour voir une nuance vive de bleu-vert
Cinq personnes ont assisté à une couleur bleu vert intense qui n'a jamais été vue par les humains auparavant, grâce à un appareil qui pourrait un jour permettre à ceux qui ont un type de cécité de couleur pour ressentir une vision typique.
Nous percevons la couleur via la rétine à l'arrière de l'œil, qui contient généralement trois types de cellules de cône détectant la lumière – appelées S, M et L – qui absorbent une gamme de lumière bleue, verte ou rouge, respectivement, puis envoyons des signaux au cerveau. Lorsque nous voyons quoi que ce soit à l'extrémité bleu-vert du spectre visible, au moins deux types de cellules coniques sont activées en même temps car il y a un certain chevauchement dans les longueurs d'onde qu'ils détectent.
Renom à l'Université de Californie à Berkeley, s'est demandé quelle couleur les gens percevraient si un seul type de cône était activé dans cette partie du spectre. Il a été inspiré par un appareil appelé OZ, développé par d'autres chercheurs étudiant le fonctionnement de l'œil, qui utilise un laser capable de stimuler des cellules à cône unique.
Ng et ses collègues, y compris les scientifiques qui ont construit Oz, ont amélioré l'appareil afin qu'il puisse fournir de la lumière à un petit patch carré d'environ 1000 cellules côtières dans la rétine. Stimuler une seule cellule à cône ne génère pas suffisamment de signal pour induire la perception des couleurs, explique Ng.
Les chercheurs ont testé la version améliorée sur cinq personnes, stimulant uniquement les cônes M dans cette petite zone d'un œil, tandis que l'autre était fermé. Les participants ont déclaré avoir vu une couleur bleu-vert, que les chercheurs ont appelée Olo, qui était plus intense que tout ce qu'ils avaient vu auparavant. «C'est difficile à décrire; c'est très brillant», explique Ng, qui a également vu Olo.
Pour vérifier ces résultats, les participants ont passé un test de correspondance des couleurs. Chacun a vu OLO et une deuxième couleur qu'ils pouvaient régler via un cadran à n'importe quelle teinte sur le spectre visible standard, jusqu'à ce qu'il corresponde à Olo aussi étroitement que possible. Ils ont tous composé jusqu'à ce que ce soit une couleur sarcelle intense, ce qui les aide à voir Olo comme ils l'ont décrit.
Dans une autre partie de l'expérience, les participants ont utilisé un cadran pour ajouter de la lumière blanche à Olo ou à une turreur vive jusqu'à ce qu'elles correspondent encore plus près. Tous les participants ont dilué Olo, ce qui le soutient être le plus intense des deux nuances.
Andrew Stockman à University College London décrit la recherche comme «une sorte de plaisir», mais avec des implications médicales potentielles. Par exemple, l'appareil pourrait un jour permettre aux personnes atteintes de cécité de couleur rouge-vert, qui a du mal à distinguer ces couleurs, pour ressentir une vision typique, dit-il. En effet, la condition est parfois causée par des cônes M et L étant à la fois activés par des longueurs d'onde de lumière qui sont très similaires. Stimuler l'un sur l'autre pourrait permettre aux gens de voir une gamme plus large de nuances, bien que cela doit être testé dans les essais, explique Stockman.
