Notre dynamisme pour l'aventure et le défi a des origines anciennes

Pourquoi certaines personnes sont-elles attirées par l'exploration et le défi – même au point d'un danger extrême? Le nouveau livre pour le contreventement d'Alex Hutchinson défait les raisons complexes

Le gène de l'explorateur
Alex Hutchinson (Mariner Books (UK, 10 avril; États-Unis, en vente maintenant))

Il y a environ 50 000 ans, nos ancêtres – les premiers humains modernes – sont partis de leur patrie africaine en masse. Nous ne savons pas avec certitude ce qui a incité cette masse déracinante (parfois connue sous le nom de «grande expansion humaine»), mais la propagation géographique stupéfiante de notre espèce est la preuve de son succès.

Dans un ordre relativement court, les humains ont atteint plus ou moins «chaque coin habitable de la planète», écrit Alex Hutchinson, journaliste, auteur et athlète. Même maintenant, nous nous testons, relevons des défis ambitieux et recherchons un nouveau terrain – qu'il s'agisse d'une randonnée risquée ou d'une migration périlleuse.

La question pose que Hutchinson dans son nouveau livre contrevenant, Le gène de l'explorateur: pourquoi nous recherchons de grands défis, de nouvelles saveurs et les taches vierges sur la cartec'est pourquoi. Ce n'est pas aussi simple que de dire que les humains sont câblés pour l'aventure alors que beaucoup sont très heureux. Il est inhérent à l'exploration, soutient-il, un effort, une récompense incertaine et le risque d'échec – sinon un véritable danger. Pourquoi nous mettrions-nous jamais à travers cela?

Hutchinson apporte une expérience professionnelle et personnelle sur la question. Physicien par formation, il était coureur de la distance intermédiaire (y compris pour l'équipe nationale du Canada) avant de pivoter le journalisme. Son livre Endurer était un New York Times Best-seller et le mettre en place comme la «science du gars de l'endurance humaine» avant de recommencer à démanger pour New Horizons.

Le gène de l'explorateur est également profondément étudié, citant un large éventail d'études – certains publiés aussi récemment que l'année dernière – qui ont éclairé pourquoi certains sont poussés à chercher l'aventure tandis que d'autres se contentent de leur zone de confort.

Il n'y a aucun doute auquel le camp Hutchinson appartient. Le livre s'ouvre avec lui lors d'une randonnée ardue de plusieurs jours à travers le Wilderness de Terre-Neuve, et il utilise des histoires de son passé global pour fonder sa discussion. Pour donner un sens à cette impulsion en quête, Hutchinson tire des disciplines aussi diverses que la robotique, l'économie, les sciences du sport et la mythologie, mais même les concepts abstraits sont clairement communiqués et pertinents.

Bien qu'il ressente clairement l'attraction à explorer, il ne juge pas ceux qui ne le font pas. Plutôt, Le gène de l'explorateur Reflète une profonde curiosité et un désir de donner un sens à ce qui pourrait être considéré comme des efforts téméraires ou même insensés, comme l'exploration polaire ou les passages transatlantiques.

Le titre fait référence au DRD4 Gene, qui code pour un récepteur de dopamine dans le cerveau et est associé (sous certaines formes) à un comportement de recherche de nouveauté et à la TDAH. Il semble révélateur, écrit Hutchinson, que la variante de gènes de recherche de nouveauté est plus répandue dans les populations nomades et s'est présentée pour la première fois il y a environ 45 000 ans – «Juste au moment où les humains ont commencé à conquérir le globe».

Mais la génétique n'est qu'une partie de l'histoire. L'exploration a été façonnée par des facteurs externes tels que la technologie (ce qui le rend plus possible, et souvent moins risqué) et le climat (conduite des bouleversements de la population à l'échelle mondiale). Ensuite, il y a les récompenses, comme un tir dans une nouvelle vie ou la gloire d'être d'abord.

Cette soif de nouveauté et l'inconnu peut également se manifester d'autres manières. Alors que peu d'entre nous se porteraient volontaires pour un voyage aller simple à Mars ou s'aventureraient dans le désert, comme le concède Hutchinson, cela ne signifie pas rester dans notre zone de confort pour toujours.

Alors qu'il découvre à travers son expérience de l'orientation, les avantages de la neuroplasticité et de l'engagement du corps et du cerveau soutiennent simultanément l'idée de nous étendre. Le jeu, par exemple, est souvent négligé à l'âge adulte, mais peut nous aider à développer une tolérance au risque ou une perspective qui paie ailleurs.

Dans les derniers chapitres de son livre, Hutchinson soutient que les nombreuses façons dont la vie moderne nous amène à être passive, comme suivre aveuglément les instructions de notre téléphone, sape la profondeur et la qualité de notre expérience.

Bien qu'il n'y ait pas une explication de l'exploration humaine, de la recherche de nouveauté et de la poursuite des défis, l'effort physique et cognitif impliqué est satisfaisant, et le risque d'échec rend nos succès si gratifiants. Le gène de l'explorateur nous met au défi de considérer comment attiser cet esprit sans changer complètement le cours.