Peinture d'un griffon, une chimère lion-rapace, à côté des fossiles de Protocératops, un dinosaure à cornes. On dit que ces derniers ont influencé la tradition et l'apparence des premiers, mais notre étude suggère qu'il n'y a pas de lien convaincant entre les dinosaures et les griffons. Crédit : Dr Mark Witton
Une nouvelle étude réfute la théorie selon laquelle les mythes des griffons auraient été inspirés par Protocératops fossiles de dinosaures, révélant des incohérences dans les preuves géographiques et historiques et plaidant pour un retour aux interprétations traditionnelles de ces créatures mythologiques.
Une nouvelle étude remet en question l’affirmation populaire et largement répandue selon laquelle les fossiles de dinosaures ont inspiré la légende du griffon, la créature mythologique avec la tête et les ailes d’un oiseau rapace et le corps d’un lion.
Le lien spécifique entre les fossiles de dinosaures et la mythologie du griffon a été proposé il y a plus de 30 ans dans une série d'articles et de livres écrits par la folkloriste Adrienne Mayor. Cela a commencé avec le 1989 Cryptozoologie Les travaux de recherche intitulés « Paléocryptozoologie : un appel à la collaboration entre les spécialistes des sciences classiques et les cryptozoologues » ont été consolidés dans le livre fondateur de 2000 « Les premiers chasseurs de fossiles ». L'idée est devenue un élément essentiel des livres, des documentaires et des expositions de musée.
Cela suggère qu'un des premiers dinosaures à cornes de Mongolie et de Chine, Protocératopsa été découvert par d'anciens nomades à la recherche d'or en Asie centrale. Contes de Protocératops Les os ont ensuite voyagé vers le sud-ouest sur les routes commerciales pour inspirer, ou du moins influencer, les histoires et l'art du griffon.
Les griffons font partie des créatures mythologiques les plus anciennes, apparaissant pour la première fois dans l'art égyptien et du Moyen-Orient au cours du 4e millénaire avant J.-C., avant de devenir populaires dans la Grèce antique au cours du 8e siècle avant J.-C.
Protocératops était un petit dinosaure (environ 2 mètres de long) qui vivait en Mongolie et dans le nord de la Chine à l'époque Crétacé période (il y a 75 à 71 millions d’années). Ils appartiennent au groupe des dinosaures à cornes, ce qui en fait un parent des Triceratops, bien qu'ils soient dépourvus de cornes faciales. Comme les griffons, Protocératops se tenaient sur quatre pattes, avaient un bec et des extensions de crâne en forme de volants qui, a-t-on soutenu, pourraient être interprétées comme des ailes.
Réévaluation critique par les scientifiques
Dans la première évaluation détaillée des allégations, les auteurs de l'étude, le Dr Mark Witton et Richard Hing, paléontologues au Université de Portsmouthréévaluation des archives fossiles historiques, de la répartition et de la nature des Protocératops fossiles et sources classiques reliant le griffon au Protocératopsen consultant des historiens et des archéologues pour comprendre pleinement la vision conventionnelle, non basée sur les fossiles, des origines des griffons. En fin de compte, ils ont constaté qu'aucun des arguments ne résistait à un examen approfondi.
Des idées qui Protocératops seraient découverts par des nomades en quête d'or, par exemple, sont peu probables lorsque Protocératops Les fossiles se trouvent à des centaines de kilomètres des anciens sites aurifères. Au cours du siècle qui a suivi Protocératops a été découvert, aucun or n'a été signalé à leurs côtés. Il semble également peu probable que les nomades aient vu une grande partie de Protocératops des squelettes, même s’ils ont prospecté de l’or là où se trouvent leurs fossiles.
Comparaisons entre le squelette de Protocératops et l'art ancien du griffon. Les griffons sont tous très évidemment basés sur les grands félins, de leur musculature et leurs longues queues flexibles jusqu'à leurs crinières (indiquées par des « poils » enroulés sur le cou), et sur les oiseaux, et diffèrent des griffons. Protocératops dans pratiquement toutes les mesures de proportion et de forme. Image compilée à partir d'illustrations de Witton et Hing (2024). Crédit : Dr Mark Witton
« On suppose que les squelettes de dinosaures sont découverts à moitié exposés, comme les restes d’animaux récemment décédés », a déclaré le Dr Witton. « Mais en général, seule une fraction d’un squelette de dinosaure en train de s’éroder sera visible à l’œil nu, inaperçue pour tous, sauf pour les chasseurs de fossiles aux yeux perçants.
« C'est presque certainement ainsi que les peuples anciens errant en Mongolie ont rencontré Protocératops. S'ils voulaient en voir davantage, comme ils en auraient besoin s'ils voulaient créer des mythes sur ces animaux, ils devraient extraire le fossile de la roche environnante. Ce n'est pas une mince affaire, même avec des outils modernes, des colles, des emballages protecteurs et des techniques préparatoires. Il semble plus probable que Protocératops « Les vestiges sont, dans l’ensemble, passés inaperçus — si même les chercheurs d’or étaient là pour les voir. »
Explications alternatives pour les images Griffin
De même, la diffusion géographique de l'art des griffons à travers l'histoire ne correspond pas au scénario selon lequel la tradition des griffons aurait commencé avec les fossiles d'Asie centrale et se serait ensuite répandue vers l'ouest. Il n'existe pas non plus de références sans ambiguïté à Protocératops fossiles dans la littérature ancienne.
Protocératops Le griffon n'a de ressemblance avec le griffon que parce qu'il est un animal à quatre membres et à bec. Aucun détail dans l'art du griffon ne suggère que leurs fossiles ont été référencés, mais, à l'inverse, de nombreux griffons étaient clairement composés de caractéristiques de chats et d'oiseaux vivants.
Le Dr Witton a ajouté : « Tout ce qui concerne les origines des griffons est cohérent avec leur interprétation traditionnelle en tant que bêtes imaginaires, tout comme leur apparence s'explique entièrement par le fait qu'ils sont des chimères de grands félins et d'oiseaux rapaces. Invoquer le rôle des dinosaures dans la tradition des griffons, en particulier espèces de pays lointains comme Protocératopsnon seulement introduit une complexité et des incohérences inutiles dans leurs origines, mais s’appuie également sur des interprétations et des propositions qui ne résistent pas à un examen approfondi.
Les auteurs tiennent à souligner qu'il existe d'excellentes preuves de l'importance culturelle des fossiles tout au long de l'histoire de l'humanité, ainsi que d'innombrables exemples de fossiles inspirant le folklore à travers le monde, appelés « géomythes ».
Richard Hing a déclaré : « Il est important de faire la distinction entre le folklore fossile fondé sur des faits — c’est-à-dire les liens entre les fossiles et le mythe mis en évidence par des découvertes archéologiques ou des références convaincantes dans la littérature et les œuvres d’art — et les liens spéculatifs fondés sur l’intuition.
« Il n’y a rien de fondamentalement faux dans l’idée que les peuples anciens ont trouvé des os de dinosaures et les ont incorporés dans leur mythologie, mais nous devons ancrer ces propositions dans les réalités de l’histoire, de la géographie et de la paléontologie. Sinon, ce ne sont que des spéculations. »
Le Dr Witton a ajouté : « Toutes les créatures mythologiques n’exigent pas d’explications à travers les fossiles. Certains des géomythes les plus populaires — Protocératops et les griffons, les éléphants et les cyclopes fossiles, les dragons et les dinosaures – n'ont aucune base probante et sont entièrement spéculatifs. Nous promouvons ces histoires parce qu’elles sont passionnantes et semblent intuitivement plausibles, mais cela ignore notre connaissance croissante des géomythes fossiles fondée sur des faits et des preuves. Ceux-ci sont tout aussi intéressants que leurs homologues conjecturaux et méritent probablement plus d’attention que les scénarios géomythologiques entièrement spéculés.
