La capsule de retour d’échantillon subit un échauffement maximal dans l’atmosphère terrestre. Crédit : Goddard Space Flight Center/CI Lab de la NASA
Voici comment fonctionnera la livraison d’échantillons d’astéroïdes le 24 septembre
Tôt le matin du dimanche 24 septembre, le OSIRIS-REx La capsule d’échantillon du vaisseau spatial se retrouvera face à face avec l’atmosphère terrestre pour la première fois depuis le lancement de la mission en 2016. À bord se trouvent environ 8,8 onces, soit 250 grammes, de matériaux rocheux collectés à la surface de Bennu en 2020 – NASAIl s’agit du premier échantillon d’astéroïde et du plus grand jamais collecté dans l’espace.
La descente de la capsule sur Terre
Lorsqu’il s’approche de la Terre, le vaisseau spatial OSIRIS-REx ne ralentira pas lorsqu’il déposera son échantillon. Au lieu de cela, lorsqu’elle atteindra 63 000 milles (ou 102 000 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre – environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune – un message des opérateurs au sol déclenchera la libération de la capsule, et celle-ci sera envoyée en rotation vers le sol. ambiance ci-dessous. Vingt minutes après le décollage, le vaisseau spatial actionnera ses propulseurs pour se dévier de la Terre vers l’astéroïde Apophis, où il poursuivra son enquête sur notre système solaire sous un nouveau nom : OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
OSIRIS-REx est la première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes de la NASA. Il a été lancé en septembre 2016 pour explorer un astéroïde géocroiseur appelé Bennu. La finale passionnante de la mission aura lieu le 24 septembre 2023, lorsqu’une capsule contenant les échantillons de Bennu atterrira dans le désert occidental de l’Utah. Crédit : NASA
Pendant ce temps, après avoir parcouru l’espace pendant quatre heures, la capsule percera l’atmosphère terrestre à 8h42 HAR (10h42 EDT), parcourant environ 27 650 mph (44 500 km/h). À ce rythme, la compression de l’atmosphère terrestre produira suffisamment d’énergie pour envelopper la capsule dans une boule de feu surchauffée. Un bouclier thermique aidera à réguler la température à l’intérieur de la capsule, gardant l’échantillon en sécurité à une température similaire à celle de la surface de Bennu.
Descente de la capsule sur Terre
Des parachutes amèneront la descente de la capsule à une vitesse d’atterrissage sûre. Un parachute stabilisateur conçu pour assurer une transition stable vers des vitesses subsoniques se déploiera en premier, environ 2 minutes après l’entrée de la capsule dans l’atmosphère. Six minutes plus tard, à environ 1,6 kilomètre au-dessus du désert, la goulotte principale se déploiera, transportant la capsule jusqu’à une zone de 36 milles sur 8,5 milles (58 kilomètres sur 14 kilomètres). le champ de tir militaire. Au toucher des roues, la capsule aura ralenti à environ 11 mph (18 km/h).
Enfin, 13 minutes seulement après son entrée dans l’atmosphère, la capsule sera sur Terre pour la première fois depuis sept ans, en attendant l’approche de l’équipe de récupération.
Ce graphique montre les événements qui se produisent entre le moment où le vaisseau spatial OSIRIS-REx lâche sa capsule d’échantillon et le moment où il atterrit dans le désert de l’Utah. Crédit : Lockheed Martin
Environ 20 minutes avant l’atterrissage de la capsule, alors qu’elle se trouve encore au-dessus du voile de l’atmosphère terrestre, l’équipe de récupération montera à bord de quatre hélicoptères et se dirigera vers le désert. La lueur infrarouge de la signature thermique de la capsule sera suivie par des instruments thermiques jusqu’à ce que la capsule devienne visible aux instruments optiques, donnant ainsi à l’équipe de récupération un moyen de retracer le chemin de la capsule vers la Terre. L’objectif de l’équipe de récupération est de récupérer la capsule du sol le plus rapidement possible pour éviter de contaminer l’échantillon avec l’environnement terrestre.
Traitement et distribution des échantillons
Une fois localisée et emballée pour le voyage, la capsule sera transportée par hélicoptère jusqu’à une salle blanche temporaire sur le champ de tir militaire, où elle subira un traitement initial et un démontage en vue de son voyage en avion vers le Johnson Space Center de la NASA à Houston, où le L’échantillon sera documenté, soigné et distribué pour analyse aux scientifiques du monde entier.
