Le 3 juillet, Firefly Aerospace a lancé avec succès huit petits satellites dans le cadre de l'initiative de lancement CubeSat de la NASA. Le lancement, qui fait partie de la mission « Noise of Summer » depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, a impliqué des satellites destinés à la recherche sur le climat et au développement technologique. Crédit : Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann
Le 3 juillet, Firefly Aerospace a lancé huit satellites sous NASAInitiative de lancement de CubeSat depuis la base aérienne de Vandenberg.
Dans le cadre de l'initiative de lancement CubeSat de la NASA, Firefly Aerospace a lancé huit petits satellites le 3 juillet à bord de la fusée Alpha de la société. Baptisée « Noise of Summer », la fusée a décollé avec succès du Space Launch Complex 2 de la base aérienne de Vandenberg en Californie à 21h04 PDT.
La mission ELaNa 43 (Educational Launch of Nanosatellites 43) comprend huit CubeSats conçus par des universités et des centres de la NASA et couvrant des domaines scientifiques tels que les études climatiques, le développement de technologies satellitaires et la sensibilisation des étudiants.
« L'équipe de Firefly a fait un travail remarquable », a déclaré Bill Weber, PDG de Firefly Aerospace. « En tant que fournisseur de la NASA pour les services de lancement et les services lunaires, nous sommes impatients de poursuivre ce partenariat et de soutenir les objectifs plus vastes de l'agence en matière d'exploration spatiale, de la Terre à la Lune et au-delà. »
La fusée Alpha de Firefly Aerospace laisse une traînée lumineuse au-dessus du ciel de la base spatiale de Vandenberg en Californie, le 3 juillet 2024. Crédit : Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann
Firefly Aerospace a complété son contrat de démonstration de services de lancement de classe Venture 2 avec ce lancement. Les contrats de classe Venture de l'agence offrent des opportunités de lancement à de nouveaux fournisseurs, contribuant ainsi à la croissance du secteur des lancements commerciaux et à une concurrence rentable pour les futures missions de la NASA.
L'initiative de lancement CubeSat (CSLI) de la NASA est un partenariat permanent entre l'agence, des établissements d'enseignement et des organisations à but non lucratif, qui ouvre la voie à des missions éducatives de petits satellites dans l'espace. Pour la mission ELaNa 43, chaque satellite est stocké dans un distributeur CubeSat sur la fusée Firefly et déployé une fois qu'il atteint une orbite héliosynchrone ou presque polaire autour de la Terre.
Les CubeSats sont construits à partir d'unités standardisées, une unité, ou 1U, mesurant environ 10 centimètres de longueur, de largeur et de hauteur. Cette standardisation de la taille et de la forme permet aux universités et autres chercheurs de développer des recherches scientifiques et des démonstrations technologiques rentables.
Un satellite pour un contrôle et une imagerie optimaux (SOC-i) CubeSat attend son intégration au centre de traitement des charges utiles de Firefly à la base spatiale de Vandenberg, en Californie, le jeudi 6 juin 2024. SOC-i, ainsi que plusieurs autres CubeSats, seront lancés dans l'espace sur une fusée Alpha lors de la mission Educational Launch of Nanosatellites (ELaNa) 43 de la NASA dans le cadre de l'initiative de lancement CubeSat de l'agence et du contrat Venture-Class Launch Services Demonstration 2 de Firefly. Crédit : NASA
En savoir plus sur les petits satellites lancés sur ELaNa 43 :
CatSat – Université de l'Arizona, Tucson
CatSat, un CubeSat 6U doté d'une antenne déployable à l'intérieur d'un ballon Mylar, testera les communications à haut débit. Une fois en orbite, le CatSat se gonflera pour transmettre des photos de la Terre en haute définition aux stations terrestres à 50 mégabits par seconde, soit plus de cinq fois plus vite que les débits Internet domestiques classiques.
L'idée de conception du CatSat est venue à Chris Walker après avoir recouvert un pot de pudding d'une pellicule plastique. Le chercheur principal du CatSat et professeur d'astronomie à l'Université d'Arizona a remarqué l'image d'une ampoule suspendue créée par les reflets sur la pellicule plastique concave du pot.
« Cette observation a finalement conduit au Large Balloon Reflector, une technologie gonflable qui crée de grandes ouvertures collectrices qui pèsent une fraction du poids des antennes déployables actuelles », a déclaré Walker. Le Large Balloon Reflector était une étude préliminaire développée dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts de la NASA.
KUbeSat-1 – Université du Kansas, Lawrence
Le KUbeSat-1, un CubeSat 3U, utilisera une nouvelle méthode pour mesurer l'énergie et le type de rayons cosmiques primaires frappant la Terre, ce qui est traditionnellement fait sur Terre. La deuxième charge utile, le High-Altitude Calibration, mesurera les signaux à très haute fréquence générés par les interactions cosmiques avec l'atmosphère. KUbeSat-1 est le premier petit satellite du Kansas à être lancé dans le cadre du CSLI de la NASA.
MESAT-1 – Université du Maine, Orono
MESAT-1, un CubeSat 3U, étudiera les températures locales dans les zones urbaines et rurales pour déterminer la concentration de phytoplancton dans les plans d'eau afin d'aider à prédire les proliférations d'algues. MESAT-1 est le premier petit satellite du Maine à être lancé dans le cadre du CSLI de la NASA.
Les ingénieurs de la NASA et de Firefly Aerospace examinent le plan d'intégration du CubeSat R5 Spacecraft 4 (R5-S4) de l'agence au centre de traitement des charges utiles de Firefly Aerospace à la base spatiale de Vandenberg, en Californie, le mercredi 24 avril 2024. Crédit : NASA/Jacob Nunez-Kearny
R5-S4, R5-S2-2.0 – Centre spatial Johnson de la NASA
R5-S4 et R5-S2-2.0, deux CubeSats 6U, seront les premiers satellites R5 lancés en orbite pour tester une nouvelle conception de vaisseau spatial plus légère. L'équipe surveillera les performances de chaque partie du vaisseau spatial, notamment l'ordinateur, le logiciel, la radio, le système de propulsion, les capteurs et les caméras en orbite terrestre basse.
« À court terme, R5 espère démontrer de nouveaux processus qui permettront un développement plus rapide et moins coûteux de CubeSats à hautes performances », a déclaré Sam Pedrotty, chef de projet R5 au Johnson Space Center de la NASA à Houston. « Les améliorations de coût et de calendrier permettront à R5 de fournir des options de transport à plus haut risque pour les charges utiles à faible niveau de maturité technologique afin que davantage de satellites puissent être démontrés en orbite. »
Sérénité – Les enseignants dans l'espace
Serenity, un CubeSat 3U équipé de capteurs de données et d'une caméra, communiquera avec les élèves sur Terre par le biais de signaux radioamateurs et leur renverra des images. Teachers in Space lance des satellites à des fins pédagogiques pour stimuler l'intérêt des élèves d'Amérique du Nord pour les sciences spatiales, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques.
SOC-i – Université de WashingtonSeattle
Le satellite SOC-i (Satellite for Optimal Control and Imaging), un CubeSat 2U, est une mission de démonstration technologique de contrôle d'attitude utilisée pour maintenir son orientation par rapport à la Terre, au Soleil ou à un autre corps. Cette mission testera un algorithme permettant de prendre en charge des opérations autonomes avec des manœuvres de guidage d'attitude contraintes calculées en temps réel à bord du vaisseau spatial. SOC-i fera tourner sa caméra de manière autonome pour capturer des images.
TechEdSat-11 (TES-11) – Centre de recherche Ames de la NASA, Silicon Valley en Californie
TES-11, un CubeSat 6U, est le fruit d'une collaboration entre chercheurs et étudiants de la NASA visant à évaluer les technologies à utiliser dans les petits satellites. Il fait partie d'expériences en cours visant à évaluer de nouvelles technologies dans les communications, une suite de capteurs de rayonnement et des panneaux solaires expérimentaux, ainsi qu'à trouver des moyens de réduire le temps de désorbitation.
