Lors d'un fort hiver El Niño, des régions normalement sèches peuvent soudainement se noyer sous la pluie. La NASA note que « les régions généralement sèches peuvent recevoir près de deux fois plus de pluie lors d'un fort El Niño ». En effet, les épisodes à succès El Niño de 1982-1983 et 1997-1998 ont déclenché des tempêtes record en Californie et des hivers inhabituellement doux dans le Nord-Est. Ces effets de grande envergure – les « téléconnexions » atmosphériques reliant les tropiques à l’Amérique du Nord – surviennent parce que le réchauffement du Pacifique oriente le courant-jet vers le sud et l’est.
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