Lors du plus grand rassemblement de physiciens du monde, l'American Physical Society dit qu'elle ne reculerait pas face aux décrets pour limiter les programmes de diversité
L'American Physical Society a tenu son sommet mondial en Californie
Cette semaine, 14 000 scientifiques du monde entier se réunissent en Californie pour leur plus grande conférence annuelle, l'American Physical Society (APS) Global Summit. Malgré des licenciements généralisés sur les agences de financement scientifiques américaines et proposé des réductions du budget scientifique fédéral, ils repoussent les efforts pour limiter la science en cours aux États-Unis – et les personnes qui peuvent le faire.
« Notre travail est basé sur nos valeurs et nos valeurs n'ont pas changé », a déclaré Francis Slakey de l'APS dans une mairie pour les participants à la conférence. Le président de l'APS, John Doyle, a déclaré que la vérité était menacée dans le climat politique actuel, qu'il a décrit comme une «attaque sans précédent contre l'entreprise scientifique américaine», mais que les physiciens doivent se soutenir, comme «la vérité est notre superpuissance».
Ces déclarations interviennent dans le sillage du gouvernement américain de gel ou d'annuler des milliards de dollars de financement fédéral pour la recherche scientifique et médicale, et des licenciements à la National Science Foundation (NSF) et à la NASA. Les deux agences financent la recherche de nombreux physiciens du sommet mondial. Le ministère de l'Énergie, qui fournit un soutien financier à plusieurs participants à la mairie, a également récemment fait face à des coupes budgétaires.
Le président américain Donald Trump et son administration ont spécifiquement ciblé la recherche, ainsi que le mentorat et l'embauche de programmes liés à la diversité, aux capitaux propres et à l'inclusion (DEI) – en conséquence, de nombreuses institutions scientifiques ont mis fin à ces programmes et supprimé des informations sur les questions connexes de leurs sites Web.
APS prend en charge plusieurs programmes de ce type. Le programme APS Bridge vise à combler l'écart dans le nombre d'étudiants de groupes sous-représentés qui obtiennent un diplôme universitaire en physique et le nombre de programmes d'études supérieures; Le programme Step Up aide les enseignants du secondaire et des collèges à engager les jeunes femmes en physique. APS a également un programme de mentorat national et une série de conférences pour les femmes et les minorités de genre en physique.
Slakey dit que l'APS est confiant dans la légalité de ces programmes et n'a pas l'intention de les changer ou de les interrompre. «Je sais que les institutions à travers le pays replient leur programme – APS ne l'est pas», a-t-il déclaré. À la mairie, il a souligné la déclaration officielle de l'organisation sur la diversité en physique, qui indique que la communauté de la physique devrait travailler pour augmenter le nombre de membres de groupes sous-représentés en physique. « Aucun décret ne change un seul mot de cette déclaration », a-t-il déclaré.
Au cours de la partie des commentaires publics de l'événement, Jolene Johnson à l'Université du Wisconsin-River Falls a partagé que certains professeurs de physique du secondaire et des collèges de son district scolaire abandonnaient déjà des leçons d'accès en raison de la peur d'être ciblé pour s'appuyer sur les pratiques d'enseignement «réveillés».
Un autre membre de l'APS a parlé d'incertitude et de désagréments découlant des efforts de l'administration Trump pour contrôler le langage utilisé dans les subventions de recherche. «Comment puis-je mesurer le biais de ma diode si je ne suis pas autorisé à dire le biais?» Ils ont dit, se référant à une propriété commune mesurée dans des expériences qui figure également sur une liste de mots que l'administration Trump a ordonné d'être retirés des sites Web du gouvernement accessibles au public ou utilisés pour signaler les propositions de subventions fédérales et les contrats d'examen. « À mon avis, c'est répréhensible », a déclaré Jonathan Bagger à l'APS, faisant référence aux efforts pour censurer les mots.
Plusieurs chercheurs juniors ont exprimé leurs craintes à l'idée de pouvoir poursuivre leur carrière en physique. L'une a décrit avoir vu les offres d'admission de leurs pairs pour les programmes d'études supérieures révoqués, tandis qu'un autre a simplement déclaré qu'ils étaient personnellement découragés de faire de la physique leur vie. Bagger a appelé cela «une tragédie sérieuse et sérieuse du moment où nous étions».
Les participants ont également soulevé des préoccupations pour la capacité de leurs collègues internationaux à obtenir des visas et des autorisations de travail pour faire de la physique aux États-Unis ou même se rendre à des conférences comme le Sommet mondial APS à l'avenir. La restriction à la fois sert finalement à diminuer l'influence et le prestige de la science américaine, certains ont soutenu.
Lauren Tompkins de l'Université de Stanford en Californie a également soulevé la question de savoir si les chercheurs internationaux pourront participer pleinement à la vie du campus, notamment en exerçant la liberté d'expression dans les universités américaines où ils font de la physique. La préoccupation a été stimulée par la récente détention d'un ancien étudiant diplômé et d'un résident légal des États-Unis à l'Université Columbia à New York en raison de sa participation passée aux manifestations étudiantes.
Alors que Slakey, Doyle et Bagger ont exprimé l'alarme à tous les problèmes soulevés et de sympathie pour les physiciens de la salle, ils ont reconnu qu'il n'y a que tant de voies dans lesquelles les AP peuvent plaider pour la communauté de la physique. À l'avenir, l'organisation se concentre sur le plaidoyer local et populaire pour protéger le budget scientifique fédéral contre les coupes, qui pourraient être aussi élevées qu'une diminution de 66% au NSF. Cela signifie encourager les membres à assister aux hôtel de ville détenus par des politiciens locaux et à exprimer leurs préoccupations, ainsi qu'à partager avec leurs représentants au Congrès comment leur science contribue à l'amélioration de la société américaine.
« Nous avons besoin du Congrès pour entendre cela, nous avons besoin du pouvoir exécutif pour entendre cela, nous avons besoin du public pour entendre cela », a déclaré Doyle. Le financement fédéral est l'épine dorsale de la science réalisée par les physiciens américains et la perdant ne fera que les autres problèmes auxquels ils sont pires, a-t-il déclaré.
