Il a été affirmé que les Néandertaliens ont mangé une énorme quantité de viande basée sur des ratios isotopiques dans leurs os – mais l'explication pourrait plutôt être un régime riche en asticots
Les asticots dans la viande pourrie auraient pu être une partie importante des régimes anciens
Les Néandertaliens n'ont peut-être pas été les hyper-carcarnivores que nous pensions. Il a été affirmé, sur la base des rapports isotopiques d'azote dans leurs os, que nos anciens parents mangeaient peu en plus de la viande. Mais ces ratios peuvent également s'expliquer par un régime omnivore plus équilibré qui comprenait beaucoup d'asticots, ainsi que des aliments à base de plantes.
«Les masses d'asticots sont ces ressources facilement captivables, collectives et riches en nutriments», explique Melanie Beasley à l'Université Purdue, Indiana.
Il y a beaucoup de preuves qu'ils ont été régulièrement mangés dans de nombreuses sociétés dans le passé, et ils sont toujours consommés dans certains endroits aujourd'hui, dit-elle. Certains chasseurs de rennes considèrent certains asticots comme un régal qu'ils cultivent activement, par exemple, tandis que Casu Martzu, un fromage qui contient des asticots vivants, est une délicatesse en Sardaigne.
L'azote a deux isotopes stables, l'azote-14 et l'azote-15. L'isotope plus léger est plus susceptible d'être perdu des organismes vivants que le plus lourd, donc, à mesure que la matière augmente les chaînes alimentaires, le rapport de l'azote-15 à l'azote 14 augmente.
En regardant les rapports isotopiques dans le collagène à l'intérieur des os fossiles, peut donc nous parler du régime alimentaire de ces animaux, les carnivores ayant des rapports plus élevés que les herbivores. Mais lorsque les chercheurs ont commencé à regarder les ratios dans les os des Néandertaliens, ils ont trouvé quelque chose de surprenant: des rapports encore plus élevés que ceux observés dans les lions et les hyènes. «Il est donc devenu ce récit que les Néandertaliens étaient ces hyper-carcarnistes très concentrés sur la chasse au gros gibier», explique Beasley.
Mais de nombreux chercheurs n'achètent pas cette idée. D'une part, les os de Homo sapiens Vivre à l'époque préhistorique a des ratios similaires – et ces humains n'auraient pas pu survivre seuls à la viande maigre. «C'est en fait physiquement pas possible», explique Beasley. «Vous mourrez de ce que les premiers explorateurs ont appelé« la famine de lapin ».»
Le problème est que si le régime alimentaire d'une personne est trop riche en protéines, son corps ne peut pas nettoyer tous les produits de dégradation toxiques, comme l'ammoniac.
Il y a maintenant maintenant de nombreuses preuves directes que les Néandertaliens ont également mangé des plantes, par exemple à partir d'études de leur calcul dentaire. Alors, pourquoi leurs rapports azote-15 étaient-ils si élevés?
En 2017, John Speth à l'Université du Michigan a suggéré que cela pourrait être parce que les Néandertaliens ont stocké de la viande et l'ont mangé plus tard dans un état pourri. En tant que pourries de viande, des gaz comme l'ammoniac sont dégagés, ce qui devrait entraîner un enrichissement de l'azote-15.
À l'époque, Beasley demandait des recherches à la «ferme du corps» à l'Université du Tennessee où les cadavres humains sont étudiés lorsqu'ils se décomposent pour aider à l'analyse des scène du crime. Elle a réalisé qu'elle pouvait tester l'idée de Speth aux côtés de la recherche médico-légale – et pendant qu'elle y était, elle a également regardé les asticots dans les corps.
Avec Speth et Julie Lesnik à la Wayne State University, Michigan, Beasley a constaté que les rapports isotopiques d'azote augmentent à mesure que les Rots du tissu musculaire, mais seulement d'une quantité modeste. Il y a cependant un saut beaucoup plus grand vu dans les asticots de différentes sortes se nourrissant des cadavres.
Ce ne sont que des résultats initiaux, mais ils montrent que manger un régime très riche en viande n'est pas la seule explication possible pour les rapports isotopes des Néandertaliens et anciens Homo sapiensdit Beasley. Elle pense que ces ratios sont probablement dus à une combinaison de facteurs – le stockage, la transformation et la cuisson de la viande, ainsi que la consommation d'asticots.
«Il s'agit d'une nouvelle étude passionnante, et je pense que cela contribue grandement à donner un sens aux résultats étranges qui sont sortis des études isotopiques en Néandertalien et dans d'autres hominins de l'âge de pierre au cours des deux dernières décennies», explique Herman Pontzer à l'Université Duke en Caroline du Nord.
«Je trouve que les preuves ici sont assez convaincantes, que la consommation d'asticots et de larves similaires explique le signal« hypercarnivore »que nous avons vu dans le travail des isotopes fossiles précédents», dit-il.
Les travaux ajoutent également à la preuve qu'un soi-disant régime Palaeo devrait inclure la viande pourrie et les asticots, explique Beasley. «Toutes les personnes qui veulent se réaliser« Palaeo », ils doivent commencer à penser à fermenter leur viande et à laisser les mouches y accéder.»
