L'assassin accusé du PDG d'UnitedHealthcare, Brian Thompson, portait un manifeste de trois pages lorsqu'il a été capturé lundi après-midi dans un McDonald's d'Altoona, en Pennsylvanie. Diplômé de l'Ivy League et titulaire d'une maîtrise en ingénierie de l'Université de Pennsylvanie, Luigi Mangione, 26 ans, souffrait de maux de dos invalidants pour lesquels il avait subi une opération à la colonne vertébrale. Selon Le New York Times, son manifeste comprenait les lignes suivantes : « Ces parasites l'avaient prévu » et « Je m'excuse pour tout conflit et traumatisme, mais il fallait le faire. » (L'avocat de Mangione a déclaré que son client envisageait de plaider non coupable des accusations de meurtre au deuxième degré, de contrefaçon et de trois infractions liées aux armes à feu.)
Même si personne ne peut sérieusement justifier la décision d’abattre un père de deux enfants pour faire valoir un argument politique, les Américains semblent être d’accord sur un point : quelque chose fait des mesures doivent être prises pour remédier au système défaillant d'assurance maladie du pays.
Le meurtre brutal et la chasse à l’homme frénétique qui a suivi ont mis en lumière une frustration généralisée à l’égard d’un système d’assurance maladie à but lucratif qui, selon de nombreux Américains, est en train de les tuer, une demande d’assurance maladie retardée ou refusée à la fois. Et les médecins en ont aussi marre que leurs patients.
« Il est absolument évident qu’une réforme massive des soins de santé est nécessaire », déclare une médecin urgentiste du Texas impliquée dans la politique de santé, dont le système hospitalier ne lui permet plus de s’exprimer officiellement sur ces questions. « C'est une vérité universelle aujourd'hui que les patients américains sont en colère, que les médecins sont en colère et que l'assurance commerciale ne concerne pas le secteur des soins de santé. C'est dans le secteur financier.
Aux prises avec les politiques apparemment arbitraires et les remboursements sous-évalués proposés par UnitedHealth Group et d’autres assureurs, les médecins se sentent piégés dans un jeu à somme nulle qui les a privés de leur indépendance clinique.
Quatre sociétés, connues collectivement sous le nom de BUCA – Blue Cross et Blue Shield, UnitedHealth, Cigna et Aetna – sont devenues si puissantes que « lorsque les médecins tentent de négocier, ils doivent accepter tout ce que leur donne l’entreprise », explique-t-il. Ron Howrigon, un consultant en soins de santé qui représente les médecins dans leurs relations avec les assureurs. Il dit à propos du meurtre de Thompson : « De toute évidence, il s'agit d'un événement tragique. Mais l’une de mes premières pensées a été : je suis un peu surpris que cela ne se soit pas produit plus tôt.
Au milieu de cette colère, UnitedHealth se distingue par sa taille, ses mesures agressives visant à intégrer verticalement les soins de santé et son refus généralisé des réclamations, affirment les experts en soins de santé et les médecins. Basée à Minnetonka, dans le Minnesota, c'est un géant qui a engrangé plus de 370 milliards de dollars l'année dernière, ce qui en fait la quatrième plus grande société américaine en termes de chiffre d'affaires. Elle assure plus de 26 millions d'Américains. Plus d'un dixième des médecins américains sont employés ou affiliés à Optum Health, filiale d'UnitedHealth, selon les chiffres partagés par un responsable de l'entreprise lors d'une conférence d'investisseurs l'année dernière. Selon les données du site Web de finances personnelles ValuePenguin, UnitedHealth nie près d'un tiers des réclamations des patients qu'il reçoit.
Une série d’enquêtes du média biomédical STAT a comparé l’entreprise à une « Standard Oil des temps modernes » qui a construit une machine à profit en étant présente des deux côtés de la transaction : elle assure les patients et emploie également les médecins qui les soignent. eux. Il pousserait ses médecins à signaler des codes d'assurance inutiles ou exagérés, augmentant ainsi les remboursements en partie en fabriquant des maladies. (Un porte-parole de UnitedHealth nie ces affirmations, affirmant que les médecins de la société prennent des « décisions cliniques indépendantes » conformément aux directives fédérales.)
Des articles journalistiques, suivis d'un recours collectif, ont révélé que l'entreprise utilisait l'intelligence artificielle pour refuser les réclamations des patients âgés dans ses plans privés Medicare Advantage. La société fait également l'objet d'une enquête antitrust du ministère de la Justice en cours concernant l'acquisition de cabinets médicaux par une filiale d'UnitedHealth.
Un représentant de UnitedHealth raconte Salon de la vanité que les allégations de pratiques monopolistiques et de refus agressifs de réclamations sont fausses et dénaturent la mission principale du groupe : réduire les coûts croissants des soins de santé pour les consommateurs et les employeurs. « C'est une responsabilité que nous prenons très au sérieux », déclare le représentant, ajoutant : « Nous n'utilisons pas l'IA pour déterminer la couverture ». Le représentant a refusé de commenter l'enquête du ministère de la Justice.
Cependant, dit-il à propos des décisions de couverture : « Moins de 1 % des réclamations sont refusées pour des raisons cliniques. Il y a une très grande différence entre un refus de réclamation et un refus de soins. L’un refuse les soins et l’autre refuse une réclamation. Je ne veux pas que quiconque pense que nous ne prodiguons pas de soins, parce que c'est différent.
Les médecins des groupes de pratique indépendants décrivent les tactiques musclées de l'entreprise : les poussant soudainement hors du réseau, réduisant leurs remboursements et bloquant leurs patients presque sans préavis. « Leur intérêt est de tuer les médecins libéraux », explique un anesthésiste de Caroline du Nord. « Pour eux, tout cela est une marchandise. « Si nous pouvons vous payer 20 cents par dollar, nous le ferons. » Il ajoute : « Cela va provoquer l'effondrement des groupes (de médecins). »
Les difficultés de Rheumatology Associates, PC, le plus grand cabinet privé de rhumatologie de l’Indiana, en sont un bon exemple. UnitedHealth a offert aux médecins du groupe des remboursements si dérisoires que les négociations sur un nouveau contrat se sont arrêtées, selon Tony Drykos, Directeur des opérations de Rheumatology Associates. Lorsque UnitedHealth a refusé de prolonger les négociations contractuelles, 1 600 des patients du cabinet se sont retrouvés sans soins rhumatologiques couverts.
Le groupe a rencontré le bureau du procureur général de l'Indiana et a également écrit une lettre brûlante de trois pages à ses patients, expliquant :
Un représentant de UnitedHealth affirme que le cabinet de rhumatologie exigeait une hausse des prix qui aurait rendu le groupe « considérablement plus cher ». Il déclare : « Nous restons ouverts aux discussions s'ils fournissent une proposition abordable pour les consommateurs et les fournisseurs. »
Drykos affirme que le comportement de l'entreprise était souvent cauchemardesque, même pour les patients du réseau. « Même lorsque nous recevons des approbations sur leur papier à en-tête, ils se retournent, refusent les demandes et disent qu'elles ont été approuvées de manière incorrecte. »
Il ajoute : « Ils ont tellement de pouvoir qu’ils sont hors de contrôle. Ils se croient intouchables. »
Alors que Mangione fait face à des poursuites et que Thompson a été inhumé lors de funérailles privées, les clients de UnitedHealth se demandent quels recours, le cas échéant, seront à leur disposition.
L'entrant Donald Trump L'administration est plus susceptible de contrecarrer les efforts antitrust du ministère de la Justice et moins susceptible de freiner les abus des entreprises.
Trump lui-même, qui a passé près d’une décennie à tenter de démanteler l’Affordable Care Act, qui fournit une assurance maladie à 45 millions d’Américains et interdit aux compagnies d’assurance de refuser une couverture en fonction de conditions préexistantes, ne semble avoir aucune plateforme pour résoudre ces problèmes.
Interrogé lors de son débat de septembre avec le vice-président Kamala Harris comment il remplacerait ou réformerait la loi connue sous le nom d’Obamacare, il a seulement dit qu’il avait « des idées de plan ».
Son candidat au poste de secrétaire à la santé et aux services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., un sceptique notoire en matière de vaccins, s'est engagé à aller au fond des causes du problème des maladies chroniques en Amérique. Il n'est pas clair si, s'il est confirmé, il chercherait à réformer le marché de l'assurance maladie, et il n'a pas répondu à une demande de commentaires. Cependant, tout patient dont la demande de remboursement a été refusée par son assureur maladie aura ses propres idées sur la manière de « rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé », le slogan préféré des efforts de réforme de Kennedy.
