Les preuves en faveur des interdictions de téléphone dans les écoles ne sont pas concluantes, et il semble désormais que cette mesure pourrait nuire particulièrement à la santé mentale de certains élèves.
Certaines écoles exigent que les élèves laissent leur téléphone dans les casiers toute la journée.
De nombreuses personnes s’inquiètent des conséquences négatives d’un temps trop long passé devant un écran, en particulier si l’utilisation du téléphone à l’école distrait les élèves et affecte leur apprentissage. Mais une étude suggère que leur interdiction d’entrer dans les écoles rend certains élèves plus seuls, du moins au début.
« Si les écoles décident d'interdire totalement les smartphones, elles doivent faire attention à certaines choses », déclare Sanyogita Khare de l'Université Radboud aux Pays-Bas. « Les jeunes socialement vulnérables pourraient avoir un peu plus de difficultés. Les étudiants pourraient se sentir un peu plus déconnectés de leurs amis. »
Les téléphones portables et autres appareils similaires ont été accusés d'être à l'origine d'une multitude de problèmes, depuis les mauvaises notes jusqu'au déclin de la santé mentale des adolescents. Bien qu’il existe peu de preuves solides pour étayer ces résultats, les Pays-Bas ont interdit les téléphones et autres appareils intelligents dans les salles de classe à partir du 1er janvier 2024. Certaines de ces écoles interdisent également aux élèves d’utiliser de tels appareils à tout moment de la journée scolaire, exigeant souvent qu’ils les laissent dans des casiers.
Pour mieux comprendre les effets de cette situation, Khare et ses collègues ont interrogé des élèves de deux écoles secondaires aux Pays-Bas, qui ont toutes deux interdit les smartphones tout au long de la journée scolaire. L’enquête a été réalisée pour la première fois en décembre 2023, avant l’interdiction nationale, puis à nouveau en mars ou avril 2024.
À partir de là, les chercheurs ont mesuré deux formes de solitude : sociale et émotionnelle. « La solitude sociale concerne davantage le réseau au sens large : le sentiment d'appartenance à un groupe », explique Khare. « La solitude émotionnelle fait davantage appel au sentiment de proximité et d'intimité dans une amitié étroite. »
En comparant l’évolution de ces facteurs entre avant et après l’interdiction, les chercheurs ont trouvé des résultats mitigés. « Nous n'avons pas constaté de changement global dans la solitude sociale, mais nous avons constaté une légère augmentation de la solitude émotionnelle », explique Khare. Cela pouvait se produire si certains des amis les plus proches des élèves n'étaient pas présents à l'école, de sorte que l'interdiction les empêchait de contacter ces personnes pendant la journée.
L'équipe a également constaté que même si la solitude sociale globale des enfants n'augmentait pas, ceux qui étaient plus aux prises avec des situations sociales avaient tendance à devenir plus seuls socialement. Khare souligne que ces résultats pourraient ne pas être permanents si les étudiants s'adaptaient à l'interdiction au fil du temps.
L'un des problèmes de l'étude est que les chercheurs n'ont pas comparé ces écoles à d'autres écoles aux Pays-Bas qui sont plus détendues, par exemple en autorisant l'utilisation du téléphone pendant les récréations, explique Jonathan Cantor de RAND, un organisme de recherche à but non lucratif en Californie. « Nous avons besoin de données sur des élèves similaires provenant d'écoles similaires sans interdiction pour faire des comparaisons significatives. Sans cela, nous ne pouvons pas déterminer si les résultats reflètent des tendances plus larges. »
Khare et Cantor affirment qu’il y a un manque de données de base sur les effets de l’interdiction des téléphones dans les écoles. Cantor et ses collègues ont récemment tenté d'améliorer cette situation en examinant les interdictions de téléphone dans les écoles américaines, où elles ne sont pas obligatoires.
Ils ont constaté que les politiques varient énormément, certaines écoles les interdisant complètement et d'autres autorisant les élèves à utiliser le téléphone en classe à la discrétion de l'enseignant. Au Royaume-Uni, les directives du gouvernement découragent l’utilisation du téléphone dans les écoles, mais laissent aux dirigeants le soin de décider s’il convient d’interdire l’utilisation de tels appareils.
« Le plus gros problème à l'heure actuelle est que, pour pouvoir évaluer rigoureusement l'effet de ces politiques au niveau scolaire, nous avons besoin de données détaillées sur le type de politique et la date à laquelle elles sont entrées en vigueur », explique Cantor. « C'est ce que tout le monde essaie d'analyser en ce moment. »
