Une entreprise aux Pays-Bas dit qu'elle a perfectionné un moyen de créer des « chimères de greffe » avec la peau d'une plante et des entrailles d'un autre
La nouvelle variété de pommes de terre de Keygène (centre) a la peau de Pimpernel (à gauche) et la chair de Bintje (à droite)
Une nouvelle technique pour créer des fruits et légumes avec la peau d'une variété et la chair d'une autre pourrait rendre les cultures plus résistantes aux ravageurs et aux sécheresses.
Une grande partie des fruits et légumes que nous mangeons proviennent de plantes greffées créées en coupant une partie d'une plante et en la remplaçant par une partie d'un autre. Ce qui rend la greffe utile, c'est que même les plantes trop éloignées à l'hybride peuvent être greffées ensemble. Par exemple, une variété souhaitable de plante fruitier peut être greffée sur un porte-greffe d'un autre type résistant aux ravageurs et aux maladies.
Très occasionnellement, une pousse provient de la jonction entre les plantes greffées qui est un étrange mélange des deux – appelé chimère de greffe – avec la couche externe d'une plante et à l'intérieur d'un autre. Cela peut se produire car les pousses se développent à partir de trois couches distinctes de cellules souches à leur extrémité, dont une forme de la peau de la plante. Par hasard, les pousses à partir d'une jonction de greffe peuvent se retrouver avec un mélange de types de cellules souches des deux plantes.
Normalement, la création d'un certain type de plante greffée nécessite d'effectuer une greffe pour chacune que vous souhaitez cultiver, donc faire de grandes quantités est éprouvant. Mais les chimères de greffe peuvent être propagées en leur prenant des boutures ou simplement à partir de leurs tubercules, ce qui les rendrait plus souhaitables.
Cependant, bien que les chercheurs aient parfois délibérément créé des chimères de greffe, ce n'est pas facile. Beaucoup de chimères de greffe connues, comme les agrumes de Bizzarria, sont un sous-produit accidentel très rare de la greffe conventionnelle.
Maintenant, Jeroen Stuurman chez Keygene, une entreprise de technologie des cultures aux Pays-Bas, dit qu'il a développé un moyen fiable de produire des chimères de greffe pour la première fois. Il ne révélera pas les détails de la méthode, mais il dit qu'il l'a utilisé pour créer de nombreuses chimères de greffe différentes à partir de variétés de pommes de terre, de tomates et d'aubergines, et entre les poivrons sucrés et piment.
Pour une pomme de terre greffée-chimière, avec la peau d'une variété appelée Pimpernel et la chair d'un autre appelé Bintje, Keygene a reçu les droits des éleveurs de plantes – l'équivalent horticole du droit d'auteur. Ceci est une première pour une chimère de greffe. Obtenir ces droits montre que les produire est une entreprise potentiellement viable, explique Stuurman. « Pour nous, c'était le signal que nous pouvons maintenant passer à l'étape suivante. »
La société prévoit maintenant de créer des chimères de greffe avec des propriétés telles que la résistance aux ravageurs et aux maladies. La résistance aux ravageurs est souvent due à des structures en forme de cheveux appelées trichomes à la surface des plantes, qui peuvent sécréter des répulsions ou des substances collantes pour piéger les insectes, explique Stuurman. Les trichomes sont très difficiles à transférer entre les variétés végétales avec une reproduction conventionnelle ou un génie génétique car elles impliquent de nombreux gènes, mais sa méthode permet aux variétés existantes d'être efficacement données «transplantation cutanée».
Parce que les pommes de terre sont déjà cultivées à partir de tubercules plutôt que de graines, les agriculteurs pourraient commencer à cultiver de telles chimères de greffe demain s'ils choisissaient, explique Stuurman. «Il n'y a pas besoin de changement dans la façon dont les choses sont cultivées.»
«Il est vraiment intéressant qu'ils puissent faire des chimères de greffe stables qui ont des propriétés commercialement pertinentes», explique Charles Melnyk à l'Université suédoise des sciences agricoles. « Je ne suis pas au courant de cela auparavant, donc leur constat est vraiment significative. »
Les chimères de greffe ont tendance à être instables, ce qui signifie qu'ils peuvent revenir à l'une des formes d'origine, mais KeyGene a dû surmonter cela pour obtenir les éleveurs de plantes, explique Colin Turnbull à l'Imperial College de Londres. «La nouveauté semble être la stabilité de la« greffe de peau »telle qu'ils ont une variété commercialisable.»
