Des recherches récentes ont prouvé la viabilité de panneaux solaires légers et rentables pour l’espace, ouvrant la porte à de potentiels parcs solaires en orbite et marquant une étape importante dans la technologie des énergies renouvelables. (Concept de l’artiste)
De nouvelles recherches menées par les universités de Surrey et de Swansea suggèrent qu’il est viable de créer des panneaux solaires légers et abordables, capables de produire de l’énergie dans l’espace.
La première étude de ce type, qui a suivi un satellite pendant six ans sur 30 000 orbites, a examiné la production d’électricité des panneaux et leur résilience au rayonnement solaire. Ces connaissances pourraient conduire au développement de fermes solaires commercialement réalisables dans l’espace.
Avancées dans la technologie des cellules solaires
Le professeur Craig Underwood, professeur émérite d’ingénierie des engins spatiaux au Surrey Space Centre de l’Université de Surrey, a déclaré : « Nous sommes très heureux qu’une mission conçue pour durer un an soit toujours opérationnelle après six ans. Ces données détaillées montrent que les panneaux ont résisté aux radiations et que leur structure en couche mince ne s’est pas détériorée dans les conditions thermiques et de vide difficiles de l’espace. Cette technologie de cellules solaires de très faible masse pourrait conduire au déploiement de grandes centrales solaires à faible coût dans l’espace, ramenant ainsi de l’énergie propre sur Terre – et nous avons maintenant la première preuve que la technologie fonctionne de manière fiable en orbite.
Des chercheurs du Centre de recherche sur l’énergie solaire de l’Université de Swansea ont développé de nouvelles cellules solaires à partir de tellurure de cadmium. Les panneaux couvrent une plus grande surface, sont plus légers et fournissent une puissance bien supérieure à la technologie actuelle – tout en étant relativement bon marché à fabriquer.
Des scientifiques de l’Université de Surrey ont conçu des instruments permettant de mesurer leurs performances en orbite. Le satellite lui-même a été conçu et construit au Centre spatial de Surrey en partenariat avec une équipe d’ingénieurs stagiaires de l’Agence spatiale algérienne (ASAL).
Potentiel de viabilité commerciale
Bien que la puissance de sortie des cellules soit devenue moins efficace avec le temps, les chercheurs pensent que leurs résultats prouvent que les satellites solaires fonctionnent et pourraient être commercialement viables.
Le Dr Dan Lamb de l’Université de Swansea a déclaré : « Le test en vol réussi de cette nouvelle charge utile de cellules solaires à couches minces a permis de tirer parti des opportunités de financement pour développer davantage cette technologie. Les panneaux solaires de grande surface destinés aux applications spatiales constituent un marché en expansion rapide et des démonstrations telles que celle-ci contribuent à renforcer la réputation de classe mondiale du Royaume-Uni en matière de technologie spatiale.
