Les scientifiques savent que les cours d'eau et les rivières peuvent contribuer des quantités importantes de gaz à effet de serre à l'atmosphère. Une façon dont ces plans d'eau contiennent des gaz à effet de serre se font via les eaux souterraines, qui ramassent du carbone et de l'azote alors qu'elle s'infiltre et coule à travers la roche et les sédiments près des rivières.
De nombreuses recherches sur les émissions de gaz à effet de serre des rivières suppose qu'avant d'être libérée dans l'atmosphère, les gaz de cette eau souterraine se mélangent avec les courants des rivières et des ruisseaux. Mais dans des conditions à faible débit, les eaux souterraines peuvent s'infiltrer le long des rives des cours d'eau ou au-dessus de la surface de la rivière, créant une voie pour que les gaz à effet de serre s'échappent directement des eaux souterraines.
Alaina Bisson et ses collègues ont décidé d'estimer l'ampleur des émissions des eaux souterraines qui s'élevaient directement à la surface, connue sous le nom de décharge des eaux souterraines. Ils ont mesuré les émissions de gaz à effet de serre le long des berges à trois endroits dans le bassin versant de Farmington River dans le Connecticut et le Massachusetts, se concentrant sur les zones qui avaient une décharge des eaux souterraines au-dessus des lignes d'eau au cours d'une saison de débit d'été typique. Leurs résultats sont publiés dans le Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
À chaque flux, l'équipe a utilisé des caméras infrarouges thermiques à la main pour identifier les banques de cours d'eau avec et sans zones de décharge exposée aux eaux souterraines. Une fois ces banques de cours d'eau situées, l'équipe a mesuré les flux de dioxyde de carbone à gaz à effet de serre (CO2), oxyde nitreux (n2O), et le méthane, ainsi que les taux de décharge des eaux souterraines le long des banques de cours d'eau. Ils ont également collecté des échantillons d'eaux souterrains souterraines et analysé les échantillons pour les concentrations de carbone organique dissous, d'oxygène et d'azote.
Sur un site, les chercheurs ont découvert que le CO2 Les concentrations étaient de 1,4 à 19,2 fois plus élevées dans le débit des eaux souterraines que dans les eaux de surface et n2Les concentrations d'O étaient de 1,1 à 40,6 fois plus élevées. En comparaison, des étendues de ruisseau sans suintements d'eau souterraine ont agi comme n2O puits. Ils ont également constaté que les émissions des eaux souterraines de CO2 et n2O était respectivement de 1,5 et 1,6 fois plus élevé que les émissions d'eau de surface. En moyenne, 21% des émissions des suintements des eaux souterraines ont été libérées dans l'atmosphère avant de pouvoir se mélanger avec les eaux de surface.
Les auteurs notent que leur travail montre que la décharge exposée des eaux souterraines le long des berges des cours d'eau peut être une source importante, souvent non comptabilisée, des émissions de gaz à effet de serre du couloir fluvial. Ils ajoutent que davantage de travaux devraient être effectués pour mieux comprendre les émissions potentielles des couloirs de la rivière où le débit des eaux souterraines est abondant.
