Le mois dernier, le géant de la technologie Meta a annoncé son intention de construire le plus long câble de communication sous-marin du monde.
Connu sous le nom de Project Waterworth, le câble de 50 000 kilomètres relierait cinq continents. Meta dit que cela améliorerait la connectivité et le développement technologique dans des pays tels que les États-Unis, l'Inde et le Brésil.
L'amélioration de la connectivité mondiale a été l'objectif principal des câbles sous-marins depuis que le premier a été posé à travers l'océan Atlantique en 1858.
À l'échelle mondiale, il y a actuellement environ 1,4 million de kilomètres de ces câbles de la taille d'un tuyau de jardin. Les fibres optiques à l'intérieur peuvent transmettre des données à des vitesses allant jusqu'à 300 térabits par seconde.
Mais les câbles sous-marins peuvent faire bien plus que simplement améliorer les télécommunications. En fait, une récente conférence à laquelle j'ai assisté à Londres a souligné comment une génération relativement nouvelle de câbles peut également être utilisée pour nous protéger des menaces telles que le changement climatique et les catastrophes naturelles.
Câbles polyvalents
Smart – Short pour la surveillance scientifique et les télécommunications fiables – les paits sont conçus pour la surveillance environnementale. Ils sont une initiative conjointe de l'Union internationale des télécommunications, de l'Organisation météorologique mondiale et de la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO.
Ces câbles sont équipés de capteurs qui mesurent les données environnementales vitales dans l'océan. Ces données comprennent l'activité sismique, les fluctuations de la température et les changements de pression. Il peut être utilisé pour améliorer les systèmes d'alerte précoce pour les tsunamis et les tremblements de terre ainsi que le suivi des changements dans le climat.
OFS – SHORT pour la détection optique des fibres – les picages visent à protéger les infrastructures critiques. Ils utilisent la fibre à l'intérieur pour détecter les vibrations entourant le câble. Cela permet aux câblo-opérateurs d'identifier les perturbations potentielles de l'activité de pêche, des ancres de navire et d'autres troubles physiques.
Une poignée de pays, dont la France et le Portugal, investissent activement dans ces câbles. La Commission européenne prend également en charge les projets de câbles intelligents dans des stratégies d'infrastructure plus larges.
Une absorption lente
Le thème de la détection des câbles se pose lors de conférences, grâce aux professionnels de l'industrie qui travaillent sur informatique Pro Bono. Mais la technologie n'est pas largement adoptée par l'industrie et les gouvernements en général. Par exemple, les câbles intelligents existent depuis 2010, mais il n'y a que deux projets en développement.
Les raisons de cette lente adoption se résument à trois préoccupations majeures, comme discuté lors de la conférence.
1. Règlement obsolète
Le cadre juridique régissant les câbles sous-marins est dépassé.
Bien que la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer réglemente les eaux internationales, elle ne traite pas de câbles équipés de capteurs environnementaux.
Cette ambiguïté juridique introduit des complexités supplémentaires à des processus déjà longs et complexes pour obtenir des permis lorsque les technologies de détection sont intégrées dans les câbles.
2. Aucun modèle commercial clair
Les dirigeants de l'industrie remettent en question la faisabilité financière des câbles de détection. Par exemple, lors de la conférence à Londres, plusieurs dirigeants de l'industrie ont suggéré que l'ajout de capteurs augmente les coûts d'environ 15%, sans rendement des revenus clairs.
Contrairement au trafic de données, les données environnementales ne génèrent pas directement des revenus. À moins que les gouvernements n'interviennent avec un financement, des incitations fiscales ou des permis accélérés, les câblo-incitateurs sont peu incités à absorber ces coûts et complexités supplémentaires.
3. Risques de sécurité
Lors de la conférence sur le câble sous-marin à Londres, plusieurs initiés de l'industrie ont également averti des capteurs d'intégration dans des câbles pourraient créer de nouveaux risques de sécurité.
Certains gouvernements pourraient considérer les câbles équipés de détection comme des outils de surveillance plutôt que des infrastructures scientifiques neutres.
Il est également préoccupant que de tels câbles puissent devenir des cibles attrayantes pour les acteurs malveillants.
Un besoin de plus de données océaniques
Mais il y a de bonnes raisons pour que davantage de pays et d'industrie investissent dans des câbles intelligents.
Par exemple, les informations sur la profondeur de l'océan, la composition des fonds marins et les fluctuations de la température sont précieuses. Un large éventail d'industries, de l'expédition et de l'énergie offshore aux pêcheries et aux assurances, pourrait tirer parti de ces données pour améliorer leurs opérations et atténuer les risques.
Les scientifiques ont également souligné que pour mieux comprendre le changement climatique, nous avons besoin de données de plus en plus sur ce qui se passe dans l'océan.
Les obstacles à la réglementation du câble sous-marin actuels font investir dans la détection de la technologie difficile. Mais si la réglementation est mise à jour, des projets tels que le projet Waterworth de Meta pourraient plus facilement intégrer des capteurs.
Les experts suggérant que le projet Waterworth soit considéré comme plusieurs câbles au lieu d'un, des capteurs pourraient simplement être déployés sur des branches de câbles moins sensibles géopolitiquement.
Ils pourraient faciliter la création d'une base de données à accès libre et financé publiquement pour les données d'observation de l'océan. Une telle plate-forme pourrait consolider les données en temps réel à partir de câbles de détection, de satellites et de capteurs marins. Cela fournirait une ressource transparente et partagée aux scientifiques, aux décideurs et aux industries.
Bien sûr, le déploiement de la technologie de détection peut ne pas être réalisable dans des régions volatiles telles que les mers baltes ou sud de la Chine.
Mais il existe un potentiel dans les zones particulièrement vulnérables au changement climatique, comme le Pacifique. Ici, les données scientifiques pourraient être exploitées pour modéliser les changements océaniques et explorer des solutions à l'augmentation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes.
Un chemin à terme
Le Portugal démontre un chemin à terme pour les câbles intelligents. Malgré les défis réglementaires, il investit activement dans des câbles intelligents afin d'améliorer les données climatiques.
D'autres gouvernements peuvent en apprendre s'ils souhaitent remplir leur devoir moral d'investir dans des infrastructures qui sert de bien public.
L'idée d'incorporer des capteurs dans les câbles peut ne pas être le correctif de changement climatique parfait. Mais c'est un pas vers la compréhension des rythmes invisibles de l'océan – un geste petit mais nécessaire pour arrêter de prétendre que la panne de notre planète se réparera.
