De nouvelles recherches ont révélé que les sols entourant les puits d'huile et de gaz à terre sont capables d'absorber les fuites de méthane, empêchant le puissant gaz à effet de serre d'entrer dans l'atmosphère et contribuant au réchauffement climatique. La recherche est publiée dans Lettres de recherche géophysique.
L'étude, dirigée par des chercheurs du Lyell Center, Institut de recherche mondial de l'Université Hereriot, pour les sciences de la Terre et de la Marine, a étudié un puits de pétrole débarqué qui fuit en Colombie-Britannique, au Canada, et a constaté que jusqu'à 90% du méthane échappé du bien du dioxyde de carbon moins dommage. Le méthane est 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone à piégeant la chaleur dans l'atmosphère, donc cette conversion est massivement bénéfique.
L'étude a également souligné que les variations saisonnières frappantes du taux de dégradation du méthane sont susceptibles de se produire, l'été fournissant les conditions optimales pour que le sol filtre le méthane. Ici, la modélisation suggère que les émissions de méthane peuvent être jusqu'à dix fois plus élevées en hiver, passant le niveau moyen annuel de panne de méthane à 40%.
Les principales espèces de bactéries dans le sol, y compris les espèces des genres méthylocystis et méthylolocella, qui sont considérées comme parmi les plus abondantes dans le sol, se sont également révélées cruciales pour le processus de filtration naturelle du méthane.
Les résultats mettent en évidence le rôle important que les sols naturels peuvent jouer dans l'atténuation des fuites de méthane et pourraient conduire au développement de stratégies d'amélioration de ce processus naturel afin de réduire davantage les émissions de gaz à effet de serre.
Le Dr Aaron Cahill, professeur adjoint de géoscience appliquée et risque environnemental au Lyell Center, a dirigé l'étude. Il a dit: « Malheureusement, de plus en plus de puits de pétrole et de gaz hérités sont identifiés avec une structure ratée et fuient le méthane dans l'environnement. Jusqu'à présent, personne n'a rigourément déterminé à quel point le méthane est potentiellement décomposé après la libération ou quels microbes font le travail.
« Cette étude d'un puits de fuite au Canada a fourni des données vitales dans l'efficacité des microbes du sol qui, en été, peuvent convertir presque tout le méthane échappé en un dioxyde de carbone moins nocif. Nos calculs, ainsi qu'une meilleure compréhension des diverses bactéries impliquées dans le processus de consommation, nous donnent les connaissances pour améliorer potentiellement les efforts pour réduire le processus du climat de la lèche de l'huile héritée avec l'huile et le gaz de l'homologation. »
