Pendant une grande partie des années 1990, Antoine Verglas a été l'un des photographes de mode les plus recherchés, célèbre pour ses portraits bruts à la lumière naturelle de mannequins, notamment Cindy Crawford, Claudia Schiffer, Tyra Banks, Gisele Bündchen, Naomi Campbell et Stephanie Seymour. Son travail est paru dans Elle, Vogue, GQ, Esquire, Maxim, et Sports illustrés, contribuant à définir l’esthétique sensuelle et décontractée de l’époque.
Verglas a également joué un rôle central dans le lancement de la carrière de mannequin de Melania Trump après son arrivée aux États-Unis en provenance de Slovénie, en la photographiant une douzaine de fois, notamment en capturant ses images de nu les plus emblématiques, parmi lesquelles la Britannique. GQ photo diffusée à bord de l'avion privé de Donald Trump.
Ce qui a fait l'objet de beaucoup moins d'attention, c'est la façon dont Verglas est resté ancré dans le monde de Jeffrey Epstein, longtemps après la condamnation d'Epstein en 2008 pour sollicitation de prostitution et sollicitation de prostitution d'un mineur et son enregistrement comme délinquant sexuel.
Verglas ne révèle qu'un seul degré de séparation entre Epstein et Melania et offre une fenêtre sur l'écosystème de mannequins d'élite qu'Epstein a exploité à plusieurs reprises, où les présentations sont devenues des points d'accès, les visas sont devenus un levier et les jeunes femmes se sont déplacées dans un monde qu'il avait déjà appris à contrôler.
Il y a 681 résultats, dont certains en double, pour le nom « Verglas » dans la bibliothèque de fichiers Epstein du ministère de la Justice, y compris des références à son fils Julien, pour qui Verglas a demandé l'aide d'Epstein pour le conseiller sur une carrière dans la finance. Les fichiers, qui mentionnent une séance photo nue, des fichiers d'images partagés, la planification logistique et le paiement, montrent qu'ils ont collaboré à différents moments sur cinq ans.
Dans un e-mail du 13 août 2012 adressé à Epstein avec pour objet « Séance photo », un expéditeur expurgé a souligné la disponibilité de Verglas pour une séance impliquant jusqu'à six filles, notant : « De plus, il suppose qu'aucun style ne sera nécessaire puisqu'elles sont nues. » Deux jours plus tard, un expéditeur expurgé a transmis à Epstein Verglas le tarif journalier indiqué : 10 000 $.
Verglas a souligné un e-mail de suivi dans lequel un nom expurgé envoie un e-mail expliquant comment Epstein voulait qu'il prenne une photo à la Helmut Newton et que les filles avaient besoin de vêtements comme des costumes, des blazers, des chaussures et des trench-coats. Dans les dossiers, il y a deux images du Newton Bar, où la célèbre photographie de Newton d'Amazones nues en talons hauts recouvre les murs.
« Ils n'étaient pas des séances de nu (sic) », a déclaré Verglas dans un e-mail à Salon de la vanité. « C'était une séance de portraits de certains de ses collaborateurs, six personnes. M. Epstein m'a acheté des photos de top models et de célébrités qui ont été vendues dans des galeries. Je n'ai fait que trois missions pour lui. »
La correspondance suggère que la relation s'étendait bien au-delà d'une seule mission. L'assistante de Verglas Epstein, Lesley Groff, a coordonné au moins une communication entre les deux. Verglas a déclaré qu'ils s'étaient rencontrés moins de 10 fois entre 2012 et 2017. Epstein a demandé à Verglas d'apporter son appareil photo à une réunion en 2015 et Verglas est apparu sur son emploi du temps deux semaines après la demande, encore une fois noté comme arrivant avec un appareil photo et un flash.
Plus tôt, en 2013, Verglas avait envoyé à Epstein un fichier intitulé « Fwd : JE_Plane_JPEG », écrivant : « certaines images de jeudi dernier non retouchées me font savoir xxx AV ».
Epstein et Verglas ont également échangé des fichiers d'images dans lesquels des visages et des corps ont été expurgés. Un e-mail adressé à Epstein en 2015 et provenant d'un expéditeur inconnu comprenait une pièce jointe intitulée « Antoine Black and White Nudes ».
« Ce sont des photos de mannequins et de célébrités », a expliqué Verglas dans un e-mail à Salon de la vanité. « La plupart (sic) sont en vente dans des galeries. A ma connaissance, pas de victimes, pas de mineurs. Je photographie rarement des mineurs, sauf pour des portraits de famille ou une mission particulière. »
Bien que les e-mails ne précisent pas l'identité ni l'âge des sujets photographiés, les séances photo semblent s'être poursuivies au moins jusqu'en 2016. La petite amie d'Epstein, Karyna Shuliak, a écrit dans un message : « Salut les filles ! Je voulais vous faire savoir qu'Antoine Verglas va faire une séance photo (pour) nous tous le 7 septembre. Si vous voulez penser à des tenues spéciales, (etc.). Ça devrait être très amusant ! »
Cela a été suivi d'un autre e-mail d'un expéditeur expurgé : « C'est tellement amusant !! Les filles, j'ai hâte de me déshabiller et de vous montrer mes petits pains chef-i=g (sic)… Ouais bébé ! »
Dans un e-mail de 2017, Verglas a envoyé à Epstein jusqu'à 74 images, également expurgées. Verglas a déclaré que ses interactions avec Epstein étaient « de nature strictement professionnelle » et que le fait que leur ton soit amical ou cordial ne doit pas être interprété comme une relation personnelle.
Dans un cas, Epstein a aidé le fils de Verglas, Julien, à poursuivre une carrière dans la finance. Il y a une copie du curriculum vitae de Julien dans les dossiers et un courriel adressé à Epstein indiquant que Julien viendrait pour un mentorat. Verglas a déclaré qu'il souhaitait qu'Epstein donne à son fils « un pourboire ou deux » pour devenir négociant en valeurs mobilières. Les deux se sont rencontrés une fois, selon les e-mails. Le LinkedIn de Julien montre qu'il travaille actuellement comme négociant en actions chez Chimera Securities. Julien n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Verglas a également aidé Shuliak à obtenir un visa en 2015, en obtenant une preuve d'hébergement par l'intermédiaire d'un ami propriétaire d'un hôtel à Saint-Barth. Deux jours plus tard, des instructions ont été envoyées pour livrer une caisse de vin Rothschild à Verglas avec une note manuscrite sur le papier à lettres d'Epstein : « Merci pour votre aide. Jeffrey Epstein. » Verglas a déclaré qu'il aidait parce que tous les hôtels étaient fermés en octobre.
Verglas n'a pas seulement photographié Melania : il a contribué à créer les images qui ont propulsé sa carrière : le film de 2000 Sports illustrés Shooting en maillot de bain avec une orque gonflable ; Golf maximum, où elle s'allonge dans une baignoire couverte de balles de golf. Verglas a déclaré avoir entendu parler de Melania par Paolo Zampolli, un associé de longue date d'Epstein et de Trump qui dirigeait ID Models en 1999, peu avant que Melania ne commence à chercher à obtenir sa résidence permanente aux États-Unis et au plus fort de l'opération de trafic sexuel d'Epstein. Verglas a déclaré qu'il ne connaissait pas Epstein à l'époque.
Selon Le Washington Post, Melania a finalement obtenu un « visa Einstein » EB-1, réservé aux personnes aux capacités extraordinaires. Verglas l'a photographiée à nouveau en 2011 pour Haute Living.
« J'ai adoré sa beauté, sa stature et son élégance », a déclaré Verglas. WWD de la première dame en septembre 2024. « Elle était plutôt réservée. Ce n'était pas une personne extravertie. Nous n'avons jamais été proches, mais nous avons travaillé ensemble une douzaine de fois. Elle a toujours été très professionnelle et gentille avec le staff et les gens de l'équipe qui nous entourait. »
Lors des élections de 2016, Verglas a envoyé une lettre de cessation à un PAC pour avoir utilisé son discours racé. GQ photos de Melania dans une campagne publicitaire, racontant Page six, « Quand je travaille avec des gens, il y a une confiance. Alors je voulais juste lui assurer que j'étais sous le choc. »
L'éditeur des mémoires de Melania, Skyhorse, a contacté Verglas en 2024 pour lui demander les photos qu'il avait prises d'elle pendant la guerre britannique. GQ tirer, Sports illustrés, et d'autres pour le livre.
« Je suis heureux que ces images refont surface comme ça, et je suis heureux qu'elle les embrasse, et qu'elle et son mari les aiment, et cela me rend heureux de ne pas avoir fait un si mauvais travail à la fin », a déclaré Verglas. Salon de la vanité de la GQ propagé. « Je vois qu'elle célèbre sa beauté et son corps, ces images et d'autres. »
Melania a refusé de commenter.
Au fil des années, Epstein a continué à entretenir des relations avec Verglas. En 2017, il a écrit à Verglas : « Woody Allen recherche une belle fille de 20 à 24 ans pour jouer une étudiante dans une comédie. Des pensées ? »
En 2015, un expéditeur inconnu a transmis à Epstein un article partagé par Verglas sur la scopolamine, un médicament puissant dérivé de plantes à trompette qui provoquerait des pertes de mémoire et une suggestibilité extrême. Le sujet de l'e-mail était d'un Courrier quotidien article intitulé « Scopolamine : drogue puissante poussant dans les forêts de Colombie qui ÉLIMINE le libre arbitre ».
Epstein, selon deux courriels distincts, semblait avoir cultivé la plante toxique Trumpet, dont est dérivé le médicament, dans sa pépinière. La plante est également appelée Brugmansia ou « Trompette de l'Ange » pour sa forme de cloche vibrante et on la trouve couramment dans les jardins.
« Demandez à Chris à propos de mes plants de trompettes à la pépinière? » Epstein a écrit dans un e-mail adressé en 2014 à Ann Rodriguez, qui semble avoir été la directrice générale de son île privée, Little St. James, selon Miami Nouveaux Temps. Il a également mentionné les « fleurs de trompette » dans un e-mail adressé à Rodriguez en 2013, aux côtés d'autres éléments d'aménagement paysager comme des arbres de piscine, des arbres de blocage et de nouveaux palmiers.
La scopolamine est utilisée médicalement pour traiter le mal des transports, administrée à doses contrôlées pour bloquer certains récepteurs du système nerveux. Dans des contextes illicites, il a été lié à des réseaux de trafic et échappe souvent aux contrôles toxicologiques de routine.
« Même si je ne me souviens pas du contexte dans lequel s'est déroulé cet e-mail, qui a été envoyé il y a plus de 10 ans à de nombreuses personnes, dont des membres de ma famille », a déclaré Verglas dans un communiqué à VF, « Je sais qu'à l'époque c'était un sujet de grande inquiétude et que tout le monde en parlait avec horreur. Comment aurais-je pu imaginer que M. Epstein les cultivait en secret, comme je l'ai récemment découvert dans les dossiers rendus publics par le gouvernement américain ? »
Il a ajouté qu’il n’avait jamais administré le médicament ni en avait discuté avec Epstein.
Il n’existe pas de document unique qui explique tout. Mais les contours sont troublants : un éminent photographe de mode échangeant accès, photos et aide pour un visa au sein du circuit de mannequins d'élite qui a lancé Melania – et restant connecté à Epstein alors que d'autres auraient dû se retirer. Verglas affirme qu'Epstein n'a jamais demandé à être présenté à des jeunes femmes, mais dans l'univers d'Epstein, l'accès n'était pas fortuit. C'était l'architecture.
