L'épicentre américain d'escroquerie de glace était confronté à un avenir sombre, le changement climatique mettant en danger son approvisionnement en eau, jusqu'à ce qu'un Sauveur improbable arrive à sa secourie: une mine d'argent à proximité.
Niché au cœur des Rocheuses, à une altitude de 2 400 mètres (7 800 pieds), Ouray est célèbre parmi les alpinistes du monde entier pour son parc de glace artificiel.
Pendant 30 ans, le village a une tuyau dans l'eau qui lave les murs d'une gorge voisine en hiver, gelant en place et créant des dizaines de voies d'escalade.
« C'est définitivement une Mecque d'escalade », a déclaré le guide de montagne Clint Cook.
« Je ne peux penser à nulle part ailleurs qui attire autant de personnes spécifiquement dans un endroit, juste pour l'escalade. »
Mais une sécheresse dommageable de plusieurs décennies a menacé la source d'eau de la région, même si le nombre de visiteurs d'hiver a explosé.
« Je me souviens que certaines personnes ont fait le tour de la ville et être comme » Ne vous douchez pas ce soir! Nous avons besoin de cette eau dans le réservoir pour construire de la glace « », a déclaré Cook, 47.
Mais à partir de la saison prochaine, tout ce qui devrait changer, après que Ouray Silver Mines est intervenu et a proposé de louer les droits de millions de litres (gallons) d'eau chaque année – pour des frais maigres de 1 $.
« L'eau de la mine nous donnera de trois à cinq fois plus d'eau de plus que nous n'en avons accès en ce moment », a déclaré Peter O'Neil, directeur exécutif du parc de glace Ouray à but non lucratif
« Et nous ne dépendons pas des réservoirs d'eau de la ville. »
'Ville morte'
Cela devrait garantir l'avenir du parc non seulement pour la «prochaine génération de grimpeurs de glace», mais aussi pour toutes les entreprises locales qui dépendent des touristes.
« S'il n'y avait pas de parc de glace en hiver, la ville serait une ville fantôme », a déclaré O'Neil.
« La plupart des hôtels et des motels seraient fermés. »
Ouray, un village d'environ 900 personnes, a été fondé au 19e siècle lors de la ruée vers de l'argent du Colorado – une histoire commémorée par une statue d'un mineur a trouvé la ville.
L'interruption d'argent a diminué au cours du 20e siècle, mais la demande renouvelée de nouvelles technologies comme les panneaux solaires a revigoré l'industrie.
Brian Briggs, l'ancien PDG d'Ouray Silver Mines, qui a scellé le partenariat transférant les droits de l'eau au parc de glace, a déclaré que l'alliance était une victoire pour tout le monde.
En vertu des droits d'utilisation de l'eau du Colorado, la mine avait droit à des millions de gallons pour «usage récréatif», simplement à force d'être un important propriétaire foncier.
Il ne les utilisait pas et Briggs a reconnu la nécessité d'améliorer l'image de son industrie.
« La plupart des gens n'aiment pas les choses dans leur arrière-cour qui sont miniers ou industrielles », a-t-il déclaré.
Donner l'eau, pensa-t-il, était une belle façon de redonner à la communauté dans le but de construire de la bonne volonté.
« Les gens ont besoin de savoir que la mine n'est pas seulement ce mauvais groupe de personnes », a déclaré Briggs.
«Et s'il n'y a pas de glace?
Le climat du réchauffement de la Terre, provoqué principalement par la brûlure non contrôlée par l'humanité des combustibles fossiles, a non seulement frappé l'approvisionnement en eau, mais provoque également des problèmes de hausse des températures.
Idéalement, le parc a besoin de plusieurs jours consécutifs où les températures restent en dessous de -7 ° C (19 Fahrenheit) pour que la glace se forme correctement, d'où l'importance de pouvoir allumer les robinets lorsque le temps est raison.
Pour les milliers de personnes qui se rendent à la «Suisse d'Amérique» autoproclamée dépensant environ 18 millions de dollars par an, l'accord est un véritable coup de pouce.
Jen Brinkley, de Californie, a visité Ouray presque chaque saison depuis 30 ans.
Quand elle était plus jeune, a-t-elle dit, elle demandait: « Combien de fois pouvons-nous y arriver cette année? C'était plus comme, combien de voyages pourrions-nous faire? »
« Il n'y avait jamais de pensée: » Oh, attendez, et s'il n'y a pas de glace? « »
Brinkley espère que l'eau de la mine sécurisera l'avenir du parc et rendra l'escalade là encore mieux.
« Avec plus de routes ouvertes, vous avez certainement des gens qui peuvent se propager et donc tout le monde peut avoir une chance de grimper », a-t-elle déclaré.
