Illustration de la conception de l’atterrisseur humain SpaceX Starship qui transportera les premiers astronautes de la NASA à la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis. Crédit : SpaceX
NASA et EspaceX collaborent au Starship Human Landing System pour des missions lunaires. Après des tests moteur réussis dans des conditions extrêmes, la prochaine étape est un test en vol intégré du Starship et du Super Heavy.
La NASA travaille avec SpaceX pour développer son système d’atterrissage humain (HLS) Starship qui sera utilisé lors des missions Artemis III et Artemis IV visant à faire atterrir des astronautes américains près du pôle Sud de la Lune. Le Starship HLS sera propulsé par deux variantes des moteurs Raptor de la société : l’un optimisé pour fonctionner à la pression atmosphérique au niveau de la mer et l’autre optimisé pour fonctionner dans l’espace ou dans le vide, où il n’y a pas d’atmosphère.
Test d’un moteur Raptor Vacuum refroidi pour imiter les conditions après une longue période de repos dans l’espace. Crédit : SpaceX
Le mois dernier, SpaceX a démontré les performances d’un Raptor optimisé sous vide grâce à un test qui a confirmé avec succès que le moteur peut démarrer dans des conditions de froid extrême résultant d’un séjour prolongé dans l’espace. Un défi qui différencie les missions Artemis de celles en orbite terrestre basse est que les atterrisseurs peuvent rester dans l’espace sans tirer pendant une période de temps prolongée, ce qui fait chuter la température du matériel à un niveau inférieur à celui qu’ils connaîtraient sur une orbite terrestre basse beaucoup plus courte. Mission en orbite terrestre.
Le test d’accélération de 281 secondes a démontré la capacité du moteur à répondre aux exigences d’une descente vers la surface lunaire. Crédit : SpaceX
L’une des premières étapes de test franchies par SpaceX dans le cadre de son contrat Artemis III en novembre 2021 était également un test moteur, démontrant la capacité du Raptor à effectuer une phase critique d’atterrissage sur la Lune. Au cours d’un tir d’essai de 281 secondes, Raptor a démontré la partie descente motorisée de la mission, lorsque le Starship HLS quitte son orbite au-dessus de la surface lunaire et commence sa descente vers la surface de la Lune pour atterrir. Le test avait deux objectifs : montrer la capacité du Raptor à modifier le niveau de puissance du moteur au fil du temps, connu sous le nom de profil d’accélérateur, et permettre au moteur de brûler toute la durée de la phase de descente motorisée. Le test réussi a donné à la NASA une confiance précoce dans le développement du moteur de l’entreprise.
Test d’un moteur Raptor Vacuum refroidi pour imiter les conditions après une longue période de croisière dans l’espace pic.twitter.com/o3kGEf9UtI
– EspaceX (@SpaceX) 14 septembre 2023
Tester les technologies et le matériel critiques dans des conditions de vol simulées et réelles est essentiel pour le développement des atterrisseurs Artemis Moon. Ces tests permettent une validation précoce, semblable à celle d’une mission, des systèmes nécessaires au transport des astronautes vers et depuis la surface lunaire. L’examen des données suite à ces tests donne à la NASA une confiance toujours croissante dans l’état de préparation de l’industrie américaine pour la mission. Les moteurs Raptor de SpaceX seront ensuite mis à l’épreuve lors du deuxième test en vol intégré de Starship et Super Heavy de la société.
