L'El Niño et l'oscillation sud (ENSO) sont l'un des phénomènes climatiques interannuels les plus influents du système mondial océan-atmosphérique, avec des impacts profonds sur les conditions météorologiques, en particulier dans la région Asie-Pacifique.
La prédiction précise de l'ENSO est donc essentielle pour les prévisions climatiques – mais depuis le 21e siècle, les compétences prédictives ont diminué, coïncidant avec plus de signaux dans le Pacifique central (CP), plutôt que dans l'est du Pacifique (EP) comme avant ce siècle.
Pour enquêter sur ce changement, une équipe de recherche dirigée par le professeur Wang Fan de l'Institut d'océanologie de l'Académie chinoise des sciences, ainsi que des collaborateurs, ont exploré l'effet du sous-sol de l'océan sur ENSO.
Leurs résultats, publiés dans Communications de la naturerévèlent un mécanisme de rétroaction diabatique clé qui amplifie les événements CP ENSO tout en supprimant le développement EP ENSO.
En utilisant une nouvelle méthode d'estimation basée sur des données de profil ARGO à long terme à long terme, l'équipe a généré le premier ensemble de données à grande échelle du mélange souterrain (> 40 000 profils) à travers l'océan Pacifique équatorial.
Leur analyse a révélé l'effet important du mélange souterrain océanique et du flux thermique turbulent sur la croissance d'El Niño et de La Niña du type CP. Plus précisément, la divergence du flux de chaleur de surface vers l'intérieur dans la couche mixte et le flux de chaleur turbulente vers l'extérieur hors de la couche mixte conduit à un effet de réchauffement / refroidissement diabatique évident.
En outre, les chercheurs ont constaté que l'effet diabatique a un impact positif significatif sur les températures de la surface de la mer dans la région CP. En revanche, cet effet supprime considérablement les changements de température dans la région EP. Dans l'ensemble, l'effet diabatique zonalement incohérent contribue à la formation de CP ENSO tout en inhibant EPSO dans sa partie orientale.
Notamment, la boucle de rétroaction est auto-renforcée: les conditions de vent et de l'océan entraînées par CP ENSO modulent l'intensité de mélange souterrain, qui à son tour amplifie davantage la croissance de l'ENSO CP – avec un effet plus fort que les autres mécanismes.
« Cette rétroaction positive persiste jusqu'à ce que les mécanismes de rétroaction négatifs dominent finalement », a expliqué le Dr Liu Chuanyu, l'auteur principal de l'étude.
Cette étude fournit une nouvelle perspective pour comprendre la dynamique ENSO, car elle met l'accent sur un mécanisme diabatique, tandis que les mécanismes précédemment proposés, de rétroaction positive ou négative, sont tous essentiellement adiabatiques.
