En décembre 2023, le romancier vainqueur du prix Pulitzer, Viet Thanh Nguyen, avait quelque chose qu'il pensait être dit et, heureusement, une plate-forme de gravité inhabituelle sur laquelle le dire. Plus tôt cette année-là, il a été exploité pour donner aux conférences Norton, une série de Harvard de près d'un siècle dans laquelle un artiste s'adresse au public six fois au cours d'une année. En avril, Nguyen sortira Pour sauver et détruire: écrire comme autre, Une compilation édité des conférences, préservant leur aperçu de perçage sur les dilemmes auxquels sont confrontés les étrangers travaillant dans une culture littéraire d'initiés.
«Il y a une tâche et un but pour ceux qui croient en la littérature – il y a un travail important pour nous», dit-il. «Pour ceux d'entre nous qui sont préoccupés par les injustices de notre société, que ce soit des injustices commises au niveau national ou à l'étranger à notre nom, il existe une relation totale entre la beauté, l'art, la vérité et la justice.»
Nguyen est connu pour écrire qui distille les expériences des Américains d'origine asiatique et aborde la guerre du Vietnam, ses complexités et ses conséquences, notamment Le sympathisant (2015), qui est devenu une série HBO Limited en 2024. La collection tisse dans le travail de ceux qui l'inspirent, comme Maxine Hong Kingston, Jeffery Paul Chan et Ken Chen, ainsi que des géants littéraires, notamment Toni Morrison, James Baldwin, Herman Melville, F. Scott Fitzgerald et Ralph Ellison.
Nguyen avait initialement rédigé les conférences à Paris l'été précédent. «Le 7 octobre s'est produit littéralement entre la deuxième et la troisième conférence. J'ai donc senti que je devais aborder cela et toutes ses conséquences», dit-il. Dans quelques semaines, il a écrit un argument habile exhortant les Américains d'origine asiatique à voir un reflet d'eux-mêmes dans la lutte palestinienne. «J'avais l'impression qu'il y avait une relation organique pour moi à la pensée palestinienne et à la pensée anticoloniale qui était profondément liée à la guerre du Vietnam et à devenir américain.»
Bien que la conférence ait occasion une interruption du public lorsqu'elle a été livrée en décembre 2023, elle correspondait confortablement à ce qu'il avait initialement planifié, une série de contes émotionnels qui rendent palpable sa compréhension intellectuelle du rôle d'un artiste dans le discours politique et la façon dont la politique fonctionne dans l'art.
«Nous voulons que l'écrivain et l'artiste qui nous diront que l'art nous sauvera. Mais il est en concurrence contre cette impulsion humaine pour détruire», dit-il. « L'art peut éclairer ce processus, d'une manière qui ne est pas là pour nous faire nous sentir mieux, mais pour nous de réaliser à quel point cette impulsion est profondément ancrée. Si nous pouvons le réaliser, alors nous pouvons nous sauver. »
