Le réchauffement du sud de l'océan peut avoir un impact plus important que le réchauffement de l'Arctique dans certaines régions, affectant en particulier les modèles de précipitations tropicales, selon une étude publiée dans Communications de la nature. Ces effets pourraient exacerber les conditions météorologiques et les extrêmes climatiques dans les régions vulnérables.
Les régions polaires connaissent un réchauffement plus rapide que le reste du globe; Ce phénomène, appelé amplification polaire, peut influencer le climat mondial. Alors que le réchauffement de l'Arctique a été largement étudié, l'océan sud entourant l'Antarctique s'est réchauffé plus lentement et est moins bien compris.
Des recherches antérieures ont suggéré que le réchauffement relatif de l'océan Austral par rapport à l'océan Arctique pourrait avoir des implications pour les schémas de précipitations tropicales régionales, mais l'étendue de cela a été incertaine.
Hyo-Seok Park, Hyein Jeong et ses collègues ont utilisé plusieurs modèles climatiques et projections de réchauffement futur de l'océan austral et de l'Arctique pour étudier les modèles climatiques tropicaux jusqu'au milieu du 21e siècle. Cette analyse a été réalisée dans un scénario « d'émissions moyennes » (SSP 2-4.5). Les auteurs ont constaté que seulement 1 ° C de réchauffement dans l'océan Austral pouvait exercer un niveau d'influence similaire sur les précipitations tropicales à 1,5 ° C de réchauffement dans l'océan Arctique.
Les auteurs ont également étudié les effets potentiels de ce réchauffement à travers les régions tropicales, constatant que le réchauffement de l'océan sud pourrait simultanément augmenter les précipitations dans le nord-est du Brésil et exacerber le risque de sécheresse dans la région du Sahel en Afrique subsaharienne. Les chercheurs suggèrent que ces impacts peuvent être comparables à – ou plus prononcés que – ceux associés à l'affaiblissement de la circulation de renversement méridional de l'Atlantique.
Cette étude met en évidence la forte influence du réchauffement du sud de l'océan sur les futurs systèmes climatiques tropicaux et les cycles hydrologiques au cours des prochaines décennies.
