Le lauréat du prix Nobel, le Dr George Smoot, qui a mené des recherches révolutionnaires sur les origines de l'univers au cours d'une longue carrière à l'Université de Californie à Berkeley et au Laboratoire national de Lawrence Berkeley, est décédé, a indiqué l'école. Il avait 80 ans.
Smoot est décédé le 18 septembre à Paris d'une crise cardiaque, selon un communiqué lundi par UC Berkeley.
Avec John Mather du NASA Goddard Space Flight Center, Smoot a remporté le prix Nobel de la physique 2006 pour avoir trouvé le rayonnement de fond qui a finalement épinglé la théorie du Big Bang, l'idée que l'univers est né dans une expansion cosmique rapide il y a environ 14 milliards d'années.
Le natif de la Floride a obtenu un doctorat. En physique des particules au Massachusetts Institute of Technology en 1970. Il a rapidement rejoint le laboratoire de Berkeley, « où il a passé une carrière distinguée à découvrir les secrets de l'univers », a écrit le directeur de laboratoire Mike Witherell dans un hommage.
Au laboratoire, George a dirigé une équipe de recherche qui a produit des cartes détaillées de l'univers infantile.
« Ils ont révélé un schéma de minuscules variations de température dans le fond micro-ondes cosmiques, la lumière relique d'il y a des milliards d'années. Ces premières fluctuations minuscules ont évolué dans les galaxies que nous observons aujourd'hui », a écrit Witherell. C'est cette recherche qui a conduit Smoot et Mather à remporter le prix Nobel.
Il a utilisé 500 000 $ de son argent Nobel pour lancer le Berkeley Center for Cosmological Physics à UC Berkeley. Il a parcouru le monde après avoir pris sa retraite du Berkeley Lab en 2014 et s'est vif l'intérêt du changement climatique.
Smoot est également apparu comme lui-même – deux fois – sur la sitcom à succès CBS « The Big Bang Theory », y compris dans un épisode où il a donné des conférences dans un symposium de physique fictif. En 2009, il a remporté le premier prix de l'émission de jeux TV de Fox « Are You plus intelligente qu'un élève de 5e? »
Smoot a également enseigné au Laboratoire d'astroparticules et de cosmologie à Paris.
« Nous nous souviendrons de lui comme un personnage plus grand que nature, avec un large éventail d'intérêts au-delà des découvertes pour lesquelles il est le plus connu », a déclaré le laboratoire APC dans un hommage en ligne.
Smoot laisse dans le deuil une sœur, Sharon Smoot Bowie, de New London, New Hampshire, deux nièces, et son partenaire, Nóra Csiszár de Paris, a indiqué le communiqué de l'université.
