Impression d'artiste de vêtements sur mesure décorés du Paléolithique supérieur. Crédit Mariana Ariza, édité
Depuis les outils en pierre qui préparaient les peaux d'animaux pour que les humains les utilisent comme isolant thermique, jusqu'à l'avènement des poinçons en os et des aiguilles à chas pour créer des vêtements ajustés et ornés, pourquoi avons-nous commencé à nous habiller pour nous exprimer et pour impressionner les autres ?
Les chercheurs étudient la transformation des vêtements, qui sont passés d’une simple fonction de protection à un symbole d’identité sociale et culturelle, en soulignant l’apparition des aiguilles à chas il y a environ 40 000 ans comme une innovation majeure. Cette technologie a permis de décorer les vêtements, marquant le passage d’un usage utilitaire à l’expression des identités personnelles et de groupe, influençant considérablement la manière dont les sociétés ont évolué et interagi.
Aperçus archéologiques sur le rôle social des vêtements
Les vêtements sont considérés comme un élément essentiel de notre humanité. L’apparition des vêtements a permis à nos ancêtres d’habiter dans de plus grandes régions du monde, d’accéder à des ressources et des environnements différents et de se connecter à une communauté plus large. Aujourd’hui, les vêtements sont associés à l’identité et au statut. Pourtant, les preuves archéologiques indiquent qu’en dehors des raisons thermiques, les vêtements n’étaient pas intrinsèques au fonctionnement de la société ou des cultures.
Aiguilles à chas datant de la dernière période glaciaire. Crédit Gilligan et al 2024
Innovations technologiques dans les vêtements préhistoriques
Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Ian Gilligan, associé honoraire dans la discipline de l'archéologie à l' Université de Sydneysont les premiers à suggérer que les aiguilles à chas étaient une nouvelle innovation technologique utilisée pour orner les vêtements à des fins sociales et culturelles, marquant le changement majeur des vêtements comme protection aux vêtements comme expression de l'identité.
« Les outils à aiguilles à chas constituent une évolution importante de la préhistoire, car ils documentent une transition dans la fonction des vêtements, d’une fonction utilitaire à une fonction sociale », explique le Dr Ian Gilligan.
Les changements culturels dans le monde de l'habillement à travers les aiguilles à chas
Le Dr Gilligan et ses coauteurs réinterprètent les preuves des découvertes récentes sur le développement des vêtements dans leur article intitulé « Paleolithic eyed needles and the evolution of dress ».
« Pourquoi portons-nous des vêtements ? Nous pensons que cela fait partie de la condition humaine, mais si l’on observe différentes cultures, on se rend compte que les gens ont existé et fonctionnaient parfaitement bien dans la société sans vêtements », explique le Dr Gilligan. « Ce qui m’intrigue, c’est la transition des vêtements, qui sont passés d’une nécessité physique dans certains environnements à une nécessité sociale dans tous les environnements. »
Dr Ian Gilligan, Université de Sydney. Crédit : Ian Gilligan
Les premières aiguilles à chas connues sont apparues il y a environ 40 000 ans en Sibérie. L'un des artefacts paléolithiques les plus emblématiques de l'âge de pierre, les aiguilles à chas sont plus difficiles à fabriquer que les poinçons en os, qui suffisaient à créer des vêtements ajustés. Les poinçons en os sont des outils fabriqués à partir d'os d'animaux aiguisés en pointe. Les aiguilles à chas sont des poinçons en os modifiés, avec un trou perforé (chas) pour faciliter la couture de tendons ou de fils.
Comme les preuves suggèrent que les poinçons en os étaient déjà utilisés pour créer des vêtements sur mesure, l'innovation des aiguilles à chas peut refléter la production de vêtements plus complexes et superposés, ainsi que la décoration des vêtements en attachant des perles et d'autres petits objets décoratifs sur les vêtements.
Utilisation décorative des vêtements dans les climats rigoureux
« Nous savons que les vêtements jusqu’au dernier cycle glaciaire n’étaient utilisés que de manière ponctuelle. Les outils classiques que nous associons à cela sont des grattoirs à peau ou à pierre, et nous les retrouvons apparaissant et disparaissant au cours des différentes phases des dernières périodes glaciaires », explique le Dr Gilligan.
Le Dr Gilligan et ses co-auteurs soutiennent que les vêtements sont devenus un élément de décoration parce que les méthodes traditionnelles de décoration corporelle, comme la peinture corporelle à l'ocre ou la scarification délibérée, n'étaient pas possibles pendant la dernière partie de la dernière période glaciaire dans les régions les plus froides de l'Eurasie, car les gens avaient besoin de porter des vêtements tout le temps pour survivre.
« C’est pourquoi l’apparition d’aiguilles à chas est particulièrement importante, car elle signale l’utilisation des vêtements comme décoration », explique le Dr Gilligan. « Les aiguilles à chas étaient particulièrement utiles pour la couture très fine nécessaire à la décoration des vêtements. »
Les fonctions sociales et esthétiques du vêtement
Les vêtements ont donc évolué pour répondre non seulement à une nécessité pratique de protection et de confort contre les éléments extérieurs, mais aussi à une fonction sociale et esthétique pour l’identité individuelle et culturelle.
Le port régulier de vêtements a permis la formation de sociétés plus vastes et plus complexes, les individus pouvant s'installer dans des climats plus froids tout en coopérant avec leur tribu ou leur communauté sur la base de styles vestimentaires et de symboles communs. Les compétences associées à la production de vêtements ont contribué à un mode de vie plus durable et ont amélioré la survie et la prospérité à long terme des communautés humaines.
Conséquences psychologiques des vêtements dans la société moderne
Couvrir son corps quel que soit le climat est une pratique sociale qui perdure. Les futurs travaux du Dr Gilligan vont au-delà de l'avènement du vêtement en tant que vêtement et s'intéressent aux fonctions et aux effets psychologiques du port de vêtements.
« Nous tenons pour acquis que nous nous sentons à l’aise en portant des vêtements et mal à l’aise si nous ne les portons pas en public. Mais comment le fait de porter des vêtements influence-t-il la façon dont nous nous percevons, la façon dont nous nous percevons en tant qu’êtres humains et peut-être la façon dont nous percevons l’environnement qui nous entoure ? »
Cet article a été publié dans Progrès scientifiques.
