Le vaisseau spatial Athena de Machines intuitif a atterri à la surface de la lune, mais il semble être tombé et nous ne savons pas encore s'il sera en mesure de forer pour la glace
L'athéna lander en orbite lunaire basse
Athena Lander de Machines intuitive est arrivée sur la lune, mais elle semble être tombée. L'atterrisseur fonctionne toujours, mais il n'est pas encore clair quelles parties de sa mission pour pouvoir accomplir.
Le vaisseau spatial a lancé à bord d'une fusée Spacex Falcon 9 du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA à Cape Canaveral, en Floride, le 27 février. Il a atterri le 6 mars, mais cela n'a pas été entièrement réussi et son emplacement précis et son orientation sur la surface lunaire ne sont pas encore clairs.
« Nous ne croyons pas que nous sommes dans la bonne attitude à la surface de la lune, encore une fois », a déclaré Stephen Altemus, PDG d'Intuitive Machines, lors d'une conférence de presse peu de temps après l'atterrissage. Il s'agit d'un résultat similaire à la dernière tentative de l'entreprise d'atterrir sur la lune avec son vaisseau spatial Ulysse. Cela marquait la première fois qu'une entreprise privée avait décroché un vaisseau spatial sur la surface lunaire, mais elle a fait un tour de son côté et n'a pas pu renvoyer beaucoup de données.
Athena a une variété d'instruments scientifiques, mais peut-être le plus important d'entre eux est le régolithe et l'exercice de glace pour explorer de nouveaux terrains (Trident), une expérience de la NASA conçue pour forer jusqu'à un mètre à travers le sol lunaire. Il est destiné à prélever des échantillons du sous-sol et à analyser leur contenu, à la recherche de glace d'eau et d'autres composés chimiques.
« Cette expérience marque une étape importante, car ce sera la première activité de forage robotique menée dans la région du pole sud de la Lune », a déclaré Jacqueline Quinn à KSC lors d'une conférence de presse du 25 février. Si Trident fonctionne toujours, «c'est une étape cruciale vers la compréhension et l'exploitation des ressources lunaires pour soutenir l'exploration future», a-t-elle déclaré.
Dans le cadre de sa mission, Athena a emporté plusieurs rovers sur la lune. L'un d'eux, surnommé Grace après l'informaticien et mathématicienne Grace Hopper, est conçu pour sauter autour de la surface, contrairement à tout rover qui l'a précédé, tirant de petits boosters pour sauter à 100 mètres en l'air et parcourir une distance d'environ 200 mètres. Grace est destinée à explorer les étrangers cratères d'ombre de la Lune.
Les opérateurs d'Athéna ont été en mesure d'envoyer les commandes artisanales et de la tourner et de ses charges utiles scientifiques, ainsi que de la liaison descendante sur Terre. Les panneaux solaires fonctionnent également pour charger l'électronique de l'atterrissage. Cela semble être une bonne nouvelle, mais l'équipe travaille toujours laquelle des instruments pourra atteindre ses objectifs scientifiques, a déclaré Altemus.
Cette mission fait partie d'une poussée plus large pour une exploration accrue de la lune, en partie en préparation des missions humaines prévues au cours de la prochaine décennie. Blue Ghost Lander de Firefly Aerospace vient de se rendre sur la lune le 2 mars, et l'atterrisseur de résilience de la société japonaise Ispace est en route.
