La Terre n'est plus à risque d'une collision directe avec l'astéroïde 2024 ans.
L'astéroïde 2024 YR4 pourrait entraîner le plus grand impact sur la lune au cours des 5000 dernières années
L'astéroïde 2024 YR4, qui était autrefois considéré comme étant sur une trajectoire de collision avec la Terre, peut toujours constituer une menace pour la planète. Il y a encore une chance que le Space Rock puisse se briser dans la lune, et l'explosion qui en résulte pourrait secouer la terre avec un nuage d'obus-éclats destructeurs par satellite.
Les astronomes ont suivi l'astéroïde de la taille d'un bâtiment depuis sa découverte en décembre 2024, lorsque les prévisions initiales de son chemin ont soulevé la possibilité d'une collision avec la Terre en 2032. Une telle collision aurait publié suffisamment de pouvoir explosif pour détruire une ville, mais, heureusement, des observations de suivi ont montré que 2024 YR4 manquera presque certainement notre planète.
La chance d'une collision avec la lune, cependant, a lentement augmenté, et se situe désormais à 4,3% sur la base des dernières observations prises avant que l'astéroïde ne vole hors de vue de nos télescopes jusqu'en 2028. Et selon Paul Wiegert à l'Université de l'Ontario occidental au Canada et ses collègues, une telle collision pouvait encore causer des dommages importants aux satellites de la Terre.
«Nous avons été un peu surpris de la possibilité qu'il y ait une quantité substantielle de matériel sur la Terre», explique Wiegert. « Intuitivement, la Terre est en fait une assez petite cible lorsqu'elle est vue depuis la lune, et donc votre intuition est que pas beaucoup de matériau ne frapperait en fait la Terre, mais il s'avère que la gravité de la Terre peut concentrer ce matériau dans certaines conditions. »
Wiegert et son équipe ont calculé que 2024 YR4 pourrait créer un cratère de large kilomètre sur la lune – le plus grand impact lunaire pendant au moins les 5000 dernières années, bien que relativement petit par rapport à un cratère typique. Un impact de cette taille éjecterait un nuage de débris dans l'espace, et en simulant son comportement potentiel 10 000 fois, l'équipe a constaté que cela pourrait amener les satellites à la Terre à ressentir un niveau de collisions équivalent à ce que nous nous attendons à voir au cours des années ou même des décennies, mais se produisant en quelques jours.
Bien que ces collisions puissent ne pas être suffisantes pour éliminer les satellites entiers, ils pourraient provoquer des lectures anormales en raison de flashs électriques, bien qu'il soit difficile de modéliser exactement à quel point il sera dommageable pour les satellites, explique Wiegert.
Si nous n'avons pas de chance, l'effet des particules de débris pourrait être particulièrement mauvais, explique Mark Burchell à l'Université de Kent, au Royaume-Uni. « S'ils devaient frapper un peu un vaisseau spatial qui était un tuyau de liquide de refroidissement, ou un capteur sur le vaisseau spatial exposé à l'espace, ou une antenne, alors soudain, vous obtenez une perte de cette fonctionnalité particulière », dit-il. « Vous ne pouvez pas aller réparer un satellite. Un problème mineur est en fait un problème grave. »
Wiegert dit que les résultats devraient faire réfléchir les agences spatiales mondiales à déviation des astéroïdes qui vont frapper la lune, ainsi que la Terre. Un porte-parole du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA affirme que son travail consiste à «identifier les objets presque terres (NEOS) qui pourraient poser un danger d'impact sur la terre, donc la défense planétaire ne se limite pas uniquement à l'espace proche de la Terre», mais qu'il serait «prématuré de spéculer sur les options de réponse potentielles» à 2024 ans frappant la lune.
Selon la façon dont les choses se passent, nous devrons peut-être agir rapidement. Lorsque 2024 YR4 revient en vue des télescopes de la Terre en 2028, nous devrions être en mesure d'affiner rapidement notre connaissance de son chemin orbital exact, explique Wiegert. Si les chances de frapper la lune augmentent, cela nous donnera une fenêtre de quatre ans pour décider si nous devons agir, dit-il.
