Le continent africain possède de très nombreuses ressources naturelles, très convoitées par le reste du globe, notamment les minéraux critiques (MC). L’Angola, un pays déjà connu pour ses richesses pétrolières, jouera bientôt un rôle plus important dans la course mondiale à l’accès aux minéraux essentiels.
Un Angola extrêmement riche en minéraux
Le gouvernement angolais montre certainement ouvertement sa richesse en minéraux essentiels. Par exemple, la 2e Conférence et exposition minière angolaise (AMC) aura lieu les 22 et 23 novembre prochains. La conférence n’est pas trop subtile quant à ses objectifs ; il est intitulé « Développer le potentiel des ressources minérales de l’Angola afin de fournir des minéraux essentiels à une transition mondiale vers une énergie propre ». Selon des articles de presse sur la prochaine exposition AMC, « au cours de la prochaine demi-décennie, l’Angola envisage de démarrer la production de néodyme et de praséodyme, qui sont utilisés dans la fabrication de batteries pour voitures électriques, ainsi que de cuivre et de niobium. L’Angola possède 36 des 51 minéraux les plus critiques au monde, dont le chrome, le cobalt, le graphite, le plomb, le lithium et le nickel. En d’autres termes, l’Angola a les ressources pour être un acteur majeur dans la production de CM.
Scott Morgan, analyste de longue date des affaires africaines, a expliqué : « c’est un signe que l’Angola cherche d’autres sources de revenus que le seul pétrole ».
Alors que Luanda vante ses richesses en matière de CM, des critiques se font entendre à l’égard des politiques minières africaines. Les gouvernements africains « ont de plus en plus restreint ou interdit les exportations de minéraux ces dernières années dans le but de stimuler la transformation et de conserver une plus grande part des gains », explique une analyse pour Context. Il est logique que les gouvernements souhaitent que les industries internationales établissent des usines de raffinage et de transformation sur le sol africain pour stimuler le développement technologique et l’emploi local. Reste à savoir si cette stratégie (risquée) portera ses fruits.
Japon et l’Angola
La Chine est connue pour contrôler la production de plusieurs minéraux critiques et éléments de terres rares, ce qui est devenu une préoccupation croissante pour certains États. De nombreux gouvernements veulent être indépendants de Pékin pour accéder aux minéraux critiques et aux éléments de terres rares ; ainsi, de nouveaux fournisseurs plus fiables sont recherchés.
Cette situation explique la tournée du ministre japonais de l’Economie et de l’Industrie, Nishimura Yasutoshi, dans plusieurs pays africains. À la mi-2023, il s’est rendu en Zambie, en Namibie, en République démocratique du Congo (RDC), au Mozambique et, comme indiqué dans cette analyse, en Angola. Selon le North African Post, « en Angola, un accord conjoint a été signé visant à faire progresser la coopération dans les domaines du commerce et des investissements et à soutenir les opportunités pour les entreprises angolaises et japonaises ».
Minéraux critiques et chemins de fer
La demande en minéraux essentiels pourrait avoir un effet secondaire positif : la réorganisation et la modernisation des systèmes ferroviaires essentiels, en particulier le corridor ferroviaire de Lobito. « Jusque dans les années 1970, le corridor ferroviaire de Lobito était l’une des voies de transport les plus fréquentées d’Afrique, reliant les marchés intérieurs de l’Afrique australe et centrale au reste du monde (ce qui facilitait) le commerce, entre autres, du cuivre, du cobalt, du charbon, du zinc. , plomb, bois, sucre, maïs et café. Les opérations ont été gravement affectées après le début de la guerre civile angolaise.
Les trois pays impliqués dans le corridor – l’Angola, la RDC et la Zambie – semblent intéressés par la réparation des voies ferrées. « Début juillet, les gouvernements de la RDC et de l’Angola ont officiellement accordé une concession de 30 ans au consortium Lobito Atlantic Railways pour exploiter, gérer et entretenir la ligne qui reliera le port angolais de Lobito au cœur de la ceinture de cuivre de la RDC », explique The Independent, ajoutant : « les pays concernés misent sur la demande croissante de minéraux essentiels nécessaires à la transition mondiale vers une énergie propre pour stimuler les investissements dans les infrastructures dans la région ». Réaliser tout le potentiel du chemin de fer nécessitera « des investissements importants de la part du consortium », notamment 1 555 wagons et 35 locomotives « pour le seul côté angolais du corridor », explique Trafigura, un négociant multinational de matières premières basé à Singapour, membre du consortium.
La réparation des voies ferrées accélérerait beaucoup le transport des minéraux essentiels, entre autres produits, depuis l’Afrique centrale vers les ports. « Les sociétés minières préfèrent transporter les métaux par camion vers d’autres ports souvent encombrés de Tanzanie, du Mozambique et d’Afrique du Sud, mais ces voyages sont coûteux et prennent des semaines », explique RFI (Radio France Internationale). « Le consortium, qui comprend le négociant mondial de matières premières Trafigura et l’entreprise de construction portugaise Mota-Engil, espère que le chemin de fer rénové réduira les temps de transit de la RDC à Lobito à moins de 36 heures », ajoute RFI.
Le projet du corridor ferroviaire de Lobito a également un aspect géopolitique. «Le pays riche en pétrole entretient depuis longtemps des liens étroits avec la Chine et la Russie… Mais sous le président João Lourenço, il s’est rapproché de Washington. Il n’y a aucune garantie que les minerais expédiés de Lobito se dirigeront vers l’ouest, mais le port de l’Atlantique se tourne naturellement vers l’Europe et les Amériques, a déclaré Vines », propose RFI.
Il convient de mentionner que les États-Unis et l’Union européenne soutiendront la modernisation du chemin de fer. Un communiqué de presse de la Maison Blanche du 9 septembre indique qu’« en marge de l’événement du Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux (PGII) au G20 en Inde, les États-Unis d’Amérique et l’Union européenne ont salué l’engagement récent de l’Angola, de la Zambie et de la La République démocratique du Congo va développer le corridor de Lobito reliant le sud (RDC) et le nord-ouest de la Zambie aux marchés commerciaux régionaux et mondiaux via le port de Lobito en Angola. Washington et Bruxelles aideront les trois gouvernements africains à lancer « des études de préfaisabilité pour la construction de la nouvelle ligne ferroviaire Zambie-Lobito, depuis l’est de l’Angola jusqu’au nord de la Zambie ».
Fait intéressant et très pertinent pour notre analyse, la déclaration de la Maison Blanche fait référence aux minéraux comme un intérêt de Washington et de Bruxelles concernant le chemin de fer de Lobito, dans la mesure où le projet peut soutenir « des investissements diversifiés dans les minéraux critiques et les chaînes d’approvisionnement en énergie propre ». Comme RFI l’a mentionné, Luanda et les autres parties prenantes au chemin de fer de Lobito n’ont pas annoncé publiquement qu’elles prévoyaient explicitement d’exporter des minéraux essentiels vers les États-Unis, l’Europe et les pays partenaires. Ce scénario est cependant tout à fait possible compte tenu des investissements de ces États.
« L’administration Biden, qui a négocié cet (accord) avec les gouvernements de Zambie et de RDC, peut citer cela comme exemple du succès de son programme vert pour l’Afrique. Le Japon recherche également des sources de minerais de conflit. Nous pouvons donc considérer cette situation (en évolution) comme une garantie que la Chine n’aura pas la mainmise sur l’approvisionnement en minerais », explique Scott Morgan.
L’exploitation minière des fonds marins est-elle le C de l’Angolaconcurrent ?
Curieusement, une analyse du mois d’août de l’agence de presse allemande DW sur la tournée africaine du ministre Yasutoshi pour les minéraux critiques comporte une section intéressante. À la fin de l’article, DW note : « Beaucoup d’argent et d’efforts sont consacrés à l’exploration des fonds marins dans la zone économique exclusive (ZEE) du Japon », a déclaré Morinosuke Kawaguchi, stratège technologique et consultant qui était auparavant conférencier au Selon l’Institut de technologie de Tokyo, « et cela porte ses fruits puisque des fouilles d’essai à des profondeurs de 3 000 mètres et plus ont révélé des quantités incroyablement élevées de minéraux. »
En d’autres termes, le Japon pourrait se tourner vers l’exploitation minière des fonds marins dans un avenir (proche ?) pour accéder à des minéraux critiques, n’ayant ainsi plus besoin des CM angolais. Récemment, j’ai écrit pour Observateur géopolitique une analyse des enjeux géopolitiques et de défense liés à l’exploitation minière des fonds marins.
Par conséquent, Luanda devrait éviter de trop miser sur les minéraux essentiels pour devenir la pierre angulaire de son économie, même si l’exploitation minière des fonds marins en est à peine à ses balbutiements. S’appuyer sur des ressources naturelles comme le pétrole ou les minéraux pour supporter le poids du développement économique est une mauvaise idée. Luanda doit faire preuve de prévoyance face au boom minier crucial et utiliser les bénéfices entrants pour diversifier l’économie angolaise et renforcer d’autres industries.
Conclusions
Au fil des décennies, une multitude de rapports ont été publiés faisant l’éloge des ressources de l’Afrique. « L’Afrique peut se nourrir, le monde entier » est une expression couramment utilisée pour désigner le potentiel du continent. De même, l’Afrique possède de nombreuses ressources minérales, telles que des minéraux critiques et des éléments de terres rares, essentiels à la révolution énergétique mondiale en cours. L’Angola est un exemple de pays capable de gagner gros et de profiter de manière significative de ses richesses minières essentielles. Les développements récents comme la visite d’un ministre japonais et l’engagement de Washington et de l’Union européenne à soutenir la modernisation du corridor ferroviaire de Lobito démontrent l’intérêt mondial pour encore plus de ressources naturelles angolaises : les minéraux critiques.
Ce pays africain n’est pas étranger aux puissances mondiales qui convoitent ses ressources. La question clé est de savoir si les gouvernements régionaux, y compris Luanda, auront les politiques et la prévoyance nécessaires pour profiter de cette nouvelle demande et garantir que les bénéfices profitent à leurs populations. L’histoire montre que ce scénario idéal ne se produira probablement pas. « L’Angola a un passé de corruption, et Isabel Dos Santos en est un excellent exemple. Est-ce que cela arrivera ? C’est possible, en particulier dans les entreprises publiques, où les gens s’assurent d’obtenir leur part », a conclu Morgan.
Wilder Alejandro Sánchez est président de Stratégies du deuxième étageune société de conseil basée à Washington, DC. Il est un analyste qui surveille les questions de défense et de sécurité, géopolitiques et commerciales dans l’hémisphère occidental, en Europe de l’Est et en Asie centrale.
