Une nouvelle étude dirigée par une équipe internationale, y compris des chercheurs de l'Université d'Australie occidentale, a découvert qu'un organisme marin commun pourrait fournir de nouvelles façons de surveiller la santé des océans et de comprendre le changement climatique.
La recherche, publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciencesse concentre sur une espèce répandue de foraminifères – des organismes marins microscopiques qui existent depuis des millions d'années – appelés textularia agglutinans.
Le Dr Aleksey Sadekov et le Dr Hua Li du Centre de microscopie, de caractérisation et d'analyse de l'UWA, une partie de l'équipe internationale qui ont fait la découverte, a déclaré que les créatures marines avaient des caractéristiques uniques qui en faisaient un excellent enregistreur de conditions environnementales.
« Cette espèce particulière a une caractéristique cachée remarquable – une coquille intérieure en carbonate de calcium sous sa couche externe de particules rassemblées », a déclaré le Dr Sadekov.
« Cette structure à deux couches permet, pour la première fois, l'utilisation de ce type de foraminifère pour étudier les environnements marins passés et présents. »
La recherche a révélé que T. agglutinans pouvait enregistrer efficacement les températures de l'eau et suivre les métaux lourds des activités humaines, ce qui la rend précieuse pour surveiller la santé des océans.
« L'organisme montre une sensibilité particulière aux changements dans les conditions environnementales, offrant potentiellement aux scientifiques une nouvelle façon d'étudier les impacts du changement climatique et de la pollution sur les écosystèmes marins », a déclaré le Dr Sadekov.
La recherche a également fourni des informations inattendues sur l'évolution de la vie marine.
L'équipe a découvert que l'espèce représente un lien évolutif important entre différents groupes de foraminifères, qui sont des organismes unicellulaires, aidant les scientifiques à mieux comprendre comment ces organismes marins cruciaux se sont développés sur des millions d'années.
« Ce qui rend cette découverte particulièrement excitante, c'est que ce groupe de foraminifères a évolué très tôt dans l'histoire de la Terre, ce qui signifie que nous avons maintenant potentiellement des outils pour reconstruire les températures de l'eau jusqu'à 350 millions d'années, bien avant que les premiers dinosaures ne marchent sur la Terre », a déclaré le Dr Li.
L'équipe de recherche a déclaré que les résultats ouvrirent de nouvelles possibilités pour étudier le changement environnemental marin et pourraient conduire à améliorer les méthodes de surveillance de la santé des écosystèmes côtiers dans le monde.
