Une étude récente indique que les adultes d’âge moyen et plus âgés considèrent désormais que l’arrivée de la vieillesse survient plus tard que les générations précédentes, influencée par une meilleure santé et une espérance de vie plus longue.
L’augmentation de l’espérance de vie et le retard de la retraite pourraient expliquer le changement de perception du public quant au moment où commence la vieillesse.
Selon une étude publiée par l'American Psychological Association, les adultes d'âge moyen et plus âgés pensent que la vieillesse commence plus tard dans la vie que leurs pairs il y a plusieurs décennies.
« L’espérance de vie a augmenté, ce qui pourrait contribuer à une perception plus tardive de la vieillesse. En outre, certains aspects de la santé se sont améliorés au fil du temps, de sorte que les personnes d'un certain âge qui étaient considérées comme vieilles dans le passé ne peuvent plus être considérées comme vieilles de nos jours », a déclaré l'auteur de l'étude Markus Wettstein, PhD, de l'Université Humboldt de Berlin, en Allemagne. .
Cependant, l'étude, publiée aujourd'hui (22 avril) dans la revue Psychologie et vieillissementont également constaté que la tendance à une vieillesse perçue plus tardive s'est ralentie au cours des deux dernières décennies.
Résultats de l'étude sur la perception de l'âge
Wettstein, avec ses collègues de l'Université de Stanford, de l'Université du Luxembourg et de l'Université de Greifswald, en Allemagne, a examiné les données de 14 056 participants à l'Enquête allemande sur le vieillissement, une étude longitudinale incluant des personnes vivant en Allemagne nées entre 1911 et 1974. Les participants ont répondu à questions d'enquête jusqu'à huit fois sur 25 ans (1996-2021), alors qu'ils avaient entre 40 et 100 ans. Des participants supplémentaires (âgés de 40 à 85 ans) ont été recrutés tout au long de la période d'étude, à mesure que les générations ultérieures entraient dans la quarantaine et la vieillesse. Parmi les nombreuses questions auxquelles les participants à l’enquête ont répondu, il y avait : « À quel âge décririez-vous quelqu’un comme vieux ?
Les chercheurs ont découvert que par rapport aux participants nés les plus tôt, les participants nés plus tard ont signalé une perception de la vieillesse plus tardive. Par exemple, lorsque les participants nés en 1911 avaient 65 ans, ils fixaient le début de la vieillesse à 71 ans. En revanche, les participants nés en 1956 ont déclaré que la vieillesse commençait en moyenne à 74 ans, alors qu'ils avaient 65 ans.
Cependant, les chercheurs ont également constaté que la tendance à un début plus tardif de la vieillesse s’est ralentie ces dernières années.
Tendances en évolution et orientations futures
« La tendance à reporter la vieillesse n'est pas linéaire et ne se poursuivra pas nécessairement à l'avenir », a déclaré Wettstein.
Les chercheurs ont également examiné comment les perceptions individuelles des participants concernant la vieillesse changeaient à mesure qu'ils vieillissaient. Ils ont constaté qu’à mesure que les individus vieillissaient, leur perception du début de la vieillesse s’éloignait davantage. À 64 ans, le participant moyen a déclaré que la vieillesse commençait à 74,7 ans. À 74 ans, ils disaient que la vieillesse commençait à 76,8 ans. En moyenne, l’apparition de la vieillesse perçue augmente d’environ un an tous les quatre à cinq ans de vieillissement effectif.
Enfin, les chercheurs ont examiné comment les caractéristiques individuelles telles que le sexe et l’état de santé contribuaient aux différences dans la perception de la vieillesse. Ils ont constaté que les femmes, en moyenne, ont déclaré que la vieillesse commençait deux ans plus tard que les hommes – et que la différence entre les hommes et les femmes s’était creusée avec le temps. Ils ont également constaté que les personnes qui déclaraient être plus seules, en moins bonne santé et se sentir plus âgées disaient que la vieillesse commençait plus tôt, en moyenne, que celles qui étaient moins seules, en meilleure santé et se sentaient plus jeunes.
Les résultats pourraient avoir des implications sur le moment et la manière dont les gens se préparent à leur propre vieillissement, ainsi que sur la façon dont ils perçoivent les personnes âgées en général, a déclaré Wettstein.
« On ne sait pas exactement dans quelle mesure la tendance à reporter la vieillesse reflète une tendance à une vision plus positive des personnes âgées et du vieillissement, ou plutôt le contraire – peut-être que le début de la vieillesse est retardé parce que les gens considèrent qu'être vieux est un état indésirable », « , a déclaré Wettstein.
Les recherches futures devraient examiner si la tendance vers un « report » de la vieillesse se poursuit et enquêter sur des populations plus diverses dans d’autres pays, y compris des pays non occidentaux, pour comprendre comment les perceptions du vieillissement varient selon les pays et les cultures, selon les chercheurs.
