L'anxiété mathématique est un sentiment de tension et de peur lorsqu'il s'agit de chiffres ou de calculs. C'est une forme courante d'anxiété académique: selon un rapport de l'OCDE, environ 40% des élèves se sentent nerveux, impuissants ou anxieux dans des situations quotidiennes impliquant des mathématiques, telles que la résolution de problèmes ou les devoirs de mathématiques.
Nous savons que l'anxiété mathématique est présente des premières années de l'école primaire, et elle interfère à la fois avec la performance des mathématiques et l'apprentissage des mathématiques. Cependant, les origines de l'anxiété des mathématiques sont moins claires.
Nos nouvelles recherches, menées en collaboration entre les universités de Bologne, Trieste et Macerata en Italie et à l'Université de Loughborough au Royaume-Uni, ont abordé la question de savoir si les parents peuvent jouer un rôle dans le développement de l'anxiété mathématique des enfants.
Nous voulions savoir si avoir un parent qui luttait contre l'anxiété mathématique rendrait plus probable que leur enfant se sentait également anxieux lorsqu'il faisait des mathématiques.
L'influence – ou pas – de l'anxiété
Nous avons suivi 126 enfants d'Italie de l'âge de trois ans à huit ans, évaluant plusieurs fois leurs compétences mathématiques et leur niveau d'anxiété mathématique en cours de route. Nous avons également mesuré l'anxiété mathématique de leurs parents au début de l'étude.
Nous avons constaté que, en fait, avoir un parent avec des niveaux plus élevés d'anxiété mathématique ne rendait pas plus probable que leurs enfants auraient également une anxiété mathématique. Ceci est différent de ce que la recherche a montré sur l'anxiété générale: grandir avec un parent qui souffre d'anxiété est lié à une plus grande chance de développer l'anxiété.
Ce que nous avons trouvé, c'est que les enfants des parents souffrant d'anxiété mathématique ont fait moins bien en mathématiques.
Tout au long des années préscolaires, les compétences de numératie précoce des enfants étaient plus faibles si leurs parents étaient plus inquiets des mathématiques. Et les enfants ayant des compétences en mathématiques inférieurs au cours de leurs premières années avaient encore une réalisation des mathématiques plus faible à huit ans.
Ces résultats sont surprenants, car on peut s'attendre à la forte influence de l'enseignement scolaire sur les compétences mathématiques des enfants pour l'emporter sur toute influence parentale.
Nous avons également constaté que la relation entre l'anxiété mathématique parentale et le développement des mathématiques des enfants était toujours présente lorsque le niveau d'éducation des parents a été pris en compte. Cela signifie que la réalisation des mathématiques inférieure des enfants ne peut pas être expliquée par leurs parents ayant eux-mêmes un niveau de réussite scolaire inférieur.
Ces résultats ajoutent plus de nuances à la question plus large de la façon dont les parents bénéfiques jouent un rôle dans le développement mathématique de leurs enfants.
Pour l'alphabétisation – appliquer de lire et d'écrire – les preuves sont unanimement: les parents s'impliquer dans des activités d'alphabétisation partagées avec leurs enfants sont bénéfiques. Si les parents passent plus de temps à lire des livres ensemble, à raconter des histoires ou à parler avec leurs enfants, cela a un impact positif direct sur les résultats des enfants.
En ce qui concerne les mathématiques, l'image est plus mitigée. La recherche montre que plus les parents et les enfants s'engagent dans des activités mathématiques partagées, telles que le comptage, la lecture de jeux de société ou la mesure des ingrédients pour la cuisine, plus les enfants progressent dans leur numératie précoce. Mais l'effet est faible et les études individuelles peuvent montrer des résultats contradictoires.
Et parfois, les parents aidant leurs enfants en mathématiques peuvent en fait être liés à leurs enfants pire en mathématiques. Des recherches antérieures, menées aux États-Unis, ont révélé que lorsque les parents étaient inquiets des mathématiques, leurs enfants ont appris moins de mathématiques et avaient une anxiété mathématique plus élevée d'ici la fin de l'année scolaire si les parents les aidaient dans leurs devoirs.
Apprendre à surmonter les sentiments négatifs
Notre nouvelle étude ajoute une autre pièce à ce puzzle en montrant davantage que les parents peuvent parfois avoir une influence négative sur le développement des mathématiques de leur enfant, avant même que les enfants ne se rendent à l'école.
Il est important de garder à l'esprit que l'influence des parents n'est que l'un des nombreux facteurs liés au développement des mathématiques précoces des enfants. Même au sein de la même famille, les frères et sœurs peuvent montrer de grandes différences dans leurs compétences en mathématiques et leur confiance. Des problèmes de mathématiques peuvent également survenir en raison d'autres facteurs, tels que la dyscalculie, un trouble d'apprentissage mathématique.
Néanmoins, nos résultats suggèrent que toutes les autres choses étant égales, les sentiments des parents à propos des mathématiques jouent un rôle dans le développement des mathématiques des enfants.
Pour les parents préoccupés par leur anxiété mathématique, il n'est jamais trop tard pour accroître votre confiance en mathématiques et pour acquérir des compétences de numératie fonctionnelle. Vous pouvez explorer des cours de numératie pour adultes ou profiter des ressources en ligne gratuites pour renforcer votre confiance.
Vous pouvez également adopter – et aider votre enfant à adopter – un état d'esprit de croissance, où vous reconnaissez que faire des erreurs en mathématiques n'est pas seulement correct, mais une partie importante du processus d'apprentissage.
Même parler plus positivement sur les mathématiques est un bon début. Les parents qui montrent de l'intérêt, de l'enthousiasme et des encouragements lorsque leurs enfants s'engagent avec les mathématiques peuvent faire une grande différence.
